是给他留的。现在嘉靖一句话把这个位置挪给了赵宁——

张居正会怎么想？

徐阶会怎么想？

严嵩会怎么想？

但这些念头在赵宁脑子里只转了三息。

不需要想太久。

嘉靖给的东西，没有能拒绝的份。而且——这个位置，他需要。

倒严之前，他得先进内阁。进内阁之前，他得有一块谁都搬不走的根基。帝师就是那块根基。

“臣，领旨。”

嘉靖点了一下头。

没有多一个字的赞许。也没有多余的嘱咐。端起粥碗，又喝了一口。

“东南的仗还在打。”嘉靖的筷子点了一下那碟清蒸鲈鱼。“戚继光那边，最近有什么消息？”

话头又转了。

但赵宁已经听出来了——嘉靖提东南的仗，不是闲聊。

皇孙的老师给了你。内阁的椅子也可以给你。但你得拿东西来换。

东南抗倭的捷报，就是那个东西。

赵宁夹了一筷子鲈鱼，放进碗里。

“回皇上。上月戚继光在台州连破三寨，倭寇退往海上。兵部的塘报前天刚到——”

嘉靖摆了摆手，打断他。

“塘报朕看过了。”

他放下筷子。

“朕问的是——你觉得，这仗还要打多久。”

赵宁把碗里那块鱼肉嚼了两口，咽下去。

“快了。”

嘉靖看了他一眼。

赵宁没有解释。嘉靖也没追问。

殿里又静下来。灯芯上的火焰稳了，把两个人的影子投在墙上，一高一矮。

嘉靖又给他倒了一杯酒。

还是亲手。