月的铺子。”

“以后做一单生意，赚的银子只够养一个月的铺子。账算得过来的，但心里那口气——一时半会顺不了。”

这句话像是打开了一个阀门，阁楼里那层薄薄的沉默被撕开了一道口子。

坐在沈德润斜对面的周家代表开口了，他姓周，名守业，是宁波米行周家这一代的当家人，今年四十三岁。

他比在座的几位都年轻，但做事极有章法，把周家原本只是中等规模的米行做到了宁波数一数二的位置。

“我们周家走的是粮食，三十税一，影响不大。”

他的声音平稳，带着一种年轻人特有的克制，“但我不只是担心自己这一行，我在想的是——这五档税，朝廷收上去之后，会用来做什么？”

“国库满了吗？边关修了吗？军饷足了吗？如果这些银子真能落到实处，那三十税一也好、三税一也好，总比以前收上去不知道花到哪里去要好。”

“但我怕的是——收上去的银子，又像以前那样，一层一层地漏掉了。”

他的目光在众人脸上扫了一圈：“陛下用人，确实比以前严苛得多。锦衣卫、东厂、西厂、巡察寺——哪个衙门不是盯着天下的？”

“但制度是人做的，也是人执行的。再好的制度，执行的人出了问题，制度就成了废纸。”

方世昌的手又动了起来，这一次是攥成了拳头，搁在桌面上。

他没有说话，但他那副精悍的面孔上第一次露出了一种近乎疲惫的表情，像是那些他在海船上经历过的风浪此刻又重新压回了他的肩上。

“药材行还好，三十税一，”胡家的代表开口了，他姓胡，名敬之，是个五十出头的瘦高个子，面容清癯，“但药材行的利润本来就不厚，以前靠走量，薄利多销，三十税一还能撑住，再往上加一点，就不好说了。”

陈家的代表坐在最靠近楼梯的位置，他姓陈，名守谦，在宁波城里有十几间杂货铺子，卖的从针线到草纸到铁锅到灯油，什么都有。

他的年纪在七个人中最大，已经六十出头了，头发花白，但精神还好，说话的时候中气很足。

“杂货铺子，”他说，“卖的东西杂，什么都有。粗布走的是十五税一，农具走的是三十税一，可有些东西夹在中间——比如中等铁器，算哪一档？比