侯鼎盛之时，朝堂之上无人敢拂其锋；就连太祖皇帝召见，也常赐座不跪、容色温厚。

谁料不过几十年光景，这盘根错节的旧势，早已被蛀得千疮百孔。

……

清河城攻防，就此拉开帷幕。

贾瑛虽仅率三千铁骑入城，却毫不犹豫闭门据守，静待战机。

他心里清楚得很——金人哪有工夫跟一座孤城死耗？秋粮在望，他们必抢在霜降前南下扫仓！

果不其然。

十日鏖战，清河城下尸横遍野，血浸黄土。

金人终究收兵撤围，只留莽古尔泰率两万残部虚张声势，绕城游荡。

主力则如决堤洪流，掉头扑向正南——

此时正是十月金秋，田畴尽熟，官仓民廪堆满新谷粟米。

抢秋膘，是草原汉子年年雷打不动的活计。

为熬过白毛风肆虐的苦寒冬夜，他们每年秋深必倾巢而出，刀锋所向，唯粮是夺。

而贾瑛龟缩不出，更把金人急得肝火冲顶、焦躁难耐。

大汗亲率主力直扑北新城，一路烧杀劫掠，所过之处鸡犬不留。

……

清河县衙内堂。

贾瑛端坐主位，徐庆、李山分立左右，其余营官、都尉、哨长按阶列队，鸦雀无声。

“金人主力，现至何处？”贾瑛开口，声不高，却字字砸地。

李山抱拳上前，朗声应道：

“将军！大汗已围北新城三日，左、右两翼兵马绕城而过，直插腹地纵深！”