源告急，

实际能带的兵马，不过三千到五千之间。

消息传回府中，

贾政当即捧着任命文书与铜印，亲手交到贾瑛手中。

对这个弃笔从戎的侄儿，他打心眼里赞许。

要知道，贾政年轻时也曾诗酒风流，可骨子里最重的是光耀门楣、走正经仕途。

他在工部埋首三十载，至今仍是位从五品员外郎。

而长房那边呢——

贾赦整日醉卧花丛，却稳坐一等神威将军爵位；

贾琏哪怕寸功未立，将来也能承袭二等将军之衔。

如今贾瑛主动请缨赴边，贾政心底那点不甘与热望，全都压在这少年肩上了。

席间闲谈，

贾瑛也瞧出了贾政眉宇间那一抹难以言说的郁结。

原来这朝中爵禄，向来分作两类：

一是凭战功挣来的勋爵，一是依祖荫授的贵爵。

当年宁荣二公受封一等国公，正是血战沙场换来的勋爵；

虽可世袭，却有严规：非嫡长子不得承袭，身有残缺者亦不得继；

若后人不亲赴疆场建功，便只能领一份虚衔厚禄，再无统兵理政之权。

譬如宁国府贾代化，未曾披甲，只袭得一等将军贵爵；

其子贾敬本该袭二等将军，偏入道观炼丹修仙，爵位便落到了贾珍头上——三等威烈将军，听着威风，实则空有俸禄，手无半分兵权。

荣国府稍异些。

贾代善（贾母亡夫）早年征战有功，承袭了贾源的国公勋爵。

勋爵自上而下：亲王、郡王、公、侯、伯、子、男；

贵爵则分五等：一至五等将军。

贾代善之子贾赦，从未上阵，自然无缘勋爵，只得了“一等将军”贵爵。

照此推去——

贾珍之子贾蓉，将来顶多承四等将军；

贾赦之子贾琏，稳稳接二等将军之衔。

两府祖上，曾有“两世三公”的赫赫声威；

传到今日，满门上下，竟无一人手握实权，全是挂名吃俸的贵爵。

贵爵五代而终。

若五等将军之后，再无人沙场立功，

五代过后，连这点体面也将烟消云散。

这，也是贾府上下急于另寻出路的根由之一——

贾赦、贾敬、贾珍占着爵位，却荒于政务；

贾琏、贾蓉之流，更是难堪大任。

长此以往，门庭倾颓，只是迟早的事。

贾府注定衰败。

贾政日日盯着贾宝玉、贾环伏案苦读，盼着他们有朝一日金榜题名，撑起荣国府那摇摇欲坠的门楣。