腰，脸红脖子粗，唾沫星子几乎要溅到母亲脸上。母亲李秀珍怀里抱着小弟，脸色苍白，眼睛通红，不住地往后躲，嘴里喃喃着：“我没有……我真的没有……”

“没有？！我亲眼看见的！侬这只水桶就放在边上！不是侬用了，难道是水自己跑掉的？！侬屋里厢日子好过了是吧？又是肉又是蛋！连公家的水都要多占一份！侬还要不要面孔！”王嫂子声音尖得能刺破耳膜，手指几乎戳到李秀珍鼻子上。

原来是为了公用水喉旁打水的小事。几户人家合用的水喉，有时为了先后顺序或水量，难免有点小龃龉，但通常不至于闹成这样。陈醒一看就明白，王嫂子这是借题发挥，把家里最近积压的怨气、对陈家日子渐好的嫉妒、还有对王癞子断腿后家境一落千丈的愤恨，全撒在了老实软弱的母亲身上。

李秀珍哪里见过这种阵仗？她念过几天书，性子温顺，讲究个“理”字，平日里邻居间争执，她还能说几句公道话。可面对王嫂子这种全然不讲道理、只管泼脏水、撒泼哭闹的架势，她顿时慌了神，脑子里那些道理全堵住了，只剩下委屈、害怕和无助，眼泪扑簌簌往下掉，抱着孩子的手都在抖。

“王婶子，”陈醒快步走上前，挡在母亲身前，声音不大，却异常清晰，“水喉是公用的，大家排队打水，用了多少，心里都有数。我娘今朝一天都在屋里照顾小弟，就刚才出去打了一趟水煮粥，大家都看见的。你讲她多占水，要有凭据。空口白话，不好乱讲的。”

王嫂子正骂得起劲，被陈醒这冷静的一堵，气势滞了一下。她瞪着陈醒，眼里满是怨毒：“哟！小丫头片子出来帮腔了！读了两天书，会写几个字，了不起了是吧？敢跟我顶嘴了？你们陈家现在门槛高了，看不起我们穷邻居了是吧？用点水都要算计！”

“不是顶嘴，是讲道理。”陈醒迎着她的目光，毫不退让，“王婶子，你家最近有事，大家晓得，心里也同情。但有气，不好乱撒在别人头上。邻里邻居，抬头不见低头见，闹僵了，对谁都不好。”

她这话绵里藏针，既点明了王家现状，又暗示了闹下去的后果——陈家现在可不是以前那个任人拿捏的软柿子了。周围看热闹的妇女也开始窃窃私语，显然也觉