个上午，走了不下五六条弄堂，问了不下十个人，看了三处所谓的“便宜房”。不是面积太小，就是环境太差，紧邻厕所或垃圾箱，要么就是房东一听她要住五口人，还有婴儿，立刻摇头，要么就提出各种苛刻条件，比如要“殷实铺保”，他们哪里去找，要预付半年租金，甚至有的直接说“不租给拉车的”。

日头渐渐升高，秋老虎的余威晒得她额头冒汗，腿也走得发酸。木托板里的烟没卖出去几包，心思全在找房子上。一次次满怀希望地询问，一次次被现实冷冷地拍回来。那种明明目标就在前方，搬入租界，却被一道道无形的墙挡在外面的无力感，越来越清晰，也越来越沉重。

她在一个卖茶水的大饼摊子前停下，花一个铜板买了碗最便宜的粗茶，就着自带的冷馒头，慢慢嚼着。心里盘算着：看来，八元十元想租到能住下一家人的房子，在稍微像样点的法租界弄堂，几乎不可能。要么，就得去找更边缘、更杂乱、治安也更差的地段；要么，就得提高预算……可预算从哪里来？父亲拉车，姐姐做活，自己卖烟写稿，已经是极限了。

正思绪纷乱间，忽然听得摊主老头和旁边一个拉车的熟客闲聊：“……真真作孽！阿拉弄堂里那家人，男人瘫了，女人天天哭，小人饿得皮包骨头，还欠了一屁股债，这日子哪能过！”

“哪家人？是不是姓王？男人在赌场混的那个？”

“对的对的！就是王家！听说前两天还有人上门逼债，把家里最后一点像样的东西都搬走了……”

陈醒心里一紧，下意识地朝弄堂方向望了望。王家……果然还没完。

她匆匆吃完，付了茶钱，背起木托板往回走。找房子的事急不得，还得从长计议，多打听，也许……可以问问孙志成？他拉车跑的地方多，或许知道些门路。

回到弄堂，已是下午三四点钟光景。弄堂里静悄悄的，大部分人还没回来。她走到自家门口，刚要推门，就听见隔壁王家传来王嫂子那尖利得变了调的哭骂声，中间还夹杂着母亲李秀珍试图辩解、却又被压下去的、带着哭腔的声音。

出事了！

陈醒心猛地一沉，立刻推门进去。只见自家灶披间门口，围了两三个探头探脑的邻舍妇女。灶披间里，王嫂子正叉着