个，三个……最终，十七个乡绅，有十三个举了手。剩下四个，脸色惨白，汗如雨下。

“四位，”武子元看向那四人，“今日之事，出得我口，入得你耳。如果泄露半句……”他没有说下去，但手在脖子上轻轻一划。

那四人扑通跪倒：“武老放心，我们绝不泄露！只是……只是我们胆小，实在不敢……”

“不敢就滚。”武子元冷冷道，“但记住，今天你们出了这个门，就当什么都没听见。如果将来事成，没你们的好处。如果事败……你们也逃不了干系。”

那四人连滚带爬地跑了。

武子元看着剩下的十三人，重重点头：“好，从今天起，咱们就是一条绳上的蚂蚱了。一荣俱荣，一损俱损。”

他走到书案前，摊开一张白纸，提起笔：“现在，咱们立个盟约。签字画押，歃血为盟。”

笔尖划过纸面，沙沙作响。窗外，秋风更紧了，吹得窗棂呜呜作响，像鬼哭。

十月十五日至十月十九日，秘密筹备

这五天，武家大院表面平静，暗地里却在紧锣密鼓地准备。

武子元的远房侄子武振武回来了。这人四十出头，一脸横肉，左眼是瞎的，用黑眼罩遮着。他在北原军混了二十年，从大头兵混到营长，因为吃空饷、虐待士兵被撤职。一身兵痞气，但确实懂军事。

“叔，这事靠谱吗？”武振武看着仓库里堆积如山的木箱——里面是东溟国人秘密运来的第一批军火，一百支步枪，五挺机枪，一万发子弹。

“不靠谱也得干。”武子元摸着冰冷的枪身，“地没了，咱们就什么都没了。你这些年攒下的家当，不也都在地里？”

武振武啐了口唾沫：“妈的，沈砚那小兔崽子，毛都没长齐，就想翻天？叔，你放心，给我三个月，我给你练出五百能打的兵。不敢说比得上正规军，打打保安团、游击队，绰绰有余。”

“抓紧练。但要秘密练，分批练，以‘护院队集训’的名义。”武子元叮嘱，“东溟国派的教官，明天到。名义上是‘三井物产’的商务代表，你接待一下，客气点，但也要防着点。东溟国人，没安好心。”

“明白。”

第二天，三个东溟国人来了。为首的是个矮胖子，叫松本，说是“三井物产”的商务参赞，但一举一动都透