这话像一把锤子，重重敲在贺云亭心上。

“护不住。”他老实承认。

“那怎么办？”

“……”

“只有一条路。”张瑾之站起身，重新走到地图前，“把整个东北，变成一个大寨子。把三千万人，都变成寨子里的乡亲。让每个人都有自己的地，有自己的家，有要保护的东西。然后，教会他们用枪，教会他们打仗，教会他们——为了自己的地，自己的家，自己的亲人，拼命。”

他转过身，眼中燃着火焰：“贺总队长，你在湘鄂西，只能护一寨。我在东北，要护三千万。这很难，难如上青天。但我必须做，因为如果我不做，明年秋天，最迟后年春天，日本人就会打过来。到那时，死的不止是三千万人，是整个种花家的脊梁！”

贺云亭的呼吸急促起来。他想起路上看到的一切——试点村里农民那期盼又怀疑的眼神，工厂里机器的轰鸣，学校里孩子的读书声。如果这些都被战火吞噬……

“少帅，”他缓缓开口，“你说的这些，贺某在路上看到了。地确实在分——虽然还只是试点，工厂确实在建，兵确实在练。但贺某想问问，少帅做这些，最终想走到哪一步？”

“走到哪一步？”张瑾之重复这个问题，眼神变得深邃，“第一步，守住东北。用一年时间，把东北建成一个铁桶，让日本人啃不动，吞不下。第二步，以东北为根基，辐射华北，影响全国。让全种花家的人看看，不靠内斗，不靠卖国，靠自己的一双手，也能站起来。第三步……”

他顿了顿，声音更轻，但更重：“让这片土地上的人，能真正挺直腰杆，有饭吃，有衣穿，有书读，有尊严地活着。不必对外国人卑躬屈膝，不必对官僚地主忍气吞声，不必在战乱中颠沛流离。”

贺云亭怔怔地看着他。这些话太大，太远，听起来像梦。但说话的人的眼神，又那么清醒，那么坚定。

“少帅，”他艰难地问，“这些话……你跟多少人说过？”

“不多。”张瑾之坦然道，“南京那边不能说，说了他们会立刻派兵来剿。日本人那边不能说，说了他们会提前动手。手下官员也不能全说，说了会有人动摇，会有人背叛。今天跟贺总队长说，是因为……”

他走回贺云亭面前，深深地