那些人，”贺云亭望着前方蜿蜒的山路，“他们相信我，跟着我，把命交给我。可现在，我要去投奔一个素未谋面的人，要去一个千里之外的地方。如果那个张司令是骗我的，如果东北和这里一样，甚至更糟……那我岂不是把他们最后的希望都毁了？”

这个问题太沉重，秦晨风不知该如何回答。

“可我更怕。”贺云亭继续说，更像是在对自己说，“更怕留在寨子里，看着大家一年年苦熬，看着外面的世道一天天变坏，看着年轻人一个个死在土匪刀下、死在官兵枪下。我今年三十五了，还能打几年？等我老了，死了，这寨子谁来守？那些孩子怎么办？”

山路越来越陡，马蹄在石板上打滑。远处传来鹧鸪的叫声，一声声，像是在问：行不得也哥哥，行不得也哥哥。

贺云亭忽然笑了，笑容苦涩：“秦先生，你知道吗？五年前我逃到这里时，身上只有一把刀、半袋干粮。是寨子里的乡亲分我饭吃，给我衣穿，给我盖房子。我这条命，是大家给的。所以这五年，我拼了命也要护着寨子，护着大家。”

他勒住马，望向北方——那是东北的方向，隔着千山万水。

“可现在，我觉得光守着这一寨之地，不够了。得去找一条能让更多人活下去的路。哪怕这条路是错的，哪怕走下去会死……总比待在原地等死强。”

秦晨风肃然起敬。这个山里的汉子，没读过多少书，说不出什么大道理。但他的每一句话，都透着生死之间淬炼出来的清醒和决绝。

“贺总队长，”秦晨风郑重地说，“我秦晨风在东北军干了十七年，见过章大帅的霸道，见过杨宇霆的狡诈，见过郭松龄的刚愎。但少帅……他不一样。我说不出哪里不一样，但你看他的眼睛就知道，他是真想把这片土地，还有这片土地上的人，带出一条生路。”

“但愿吧。”贺云亭一抖缰绳，“驾！”

两匹马，两个人，消失在山路尽头。

十日后，豫中平原

越往北走，景象越荒凉。

湘鄂西的山还是青的，水还是绿的，虽然穷，但至少有生机。可一进河南，满眼都是焦土。

烧毁的村庄，荒芜的田地，路边倒毙的尸骸——有些是士兵，穿着不同颜色的破烂军服；更多的是百姓，衣不蔽体，骨