——那边的章司令，要给农民分地，要减租减息，要建工厂让工人有活路，还要练一支为老百姓打仗的军队。”

他顿了顿，目光扫过每一张熟悉的脸：“我贺云亭，这辈子没什么大志气，就想让跟着我的人有口饭吃，有条活路。可这五年，咱们拼死拼活，也就保住这一寨之地。外边呢？外边的世道越来越乱，土匪越剿越多，官府越收越狠。咱们能守多久？一年？两年？”

山风呼啸，吹得他的衣襟猎猎作响。

“所以我要去看看。”他握紧手中的名册，“去看看那个章司令说的是真是假。要是真的，我贺云亭豁出这条命，也给大家寻一条更大、更宽的路。要是假的……”

他没说下去，但所有人都明白那后半句——要是假的，他还会回来，回到这个生他养他的大山深处。

“总队长！”人群中突然响起一个年轻的声音，是寨里最机灵的后生杨小虎，“我跟你去！”

“我也去！”

“带上我！”

十几个青壮汉子站了出来。

贺云亭摇摇头：“都留下。寨子需要人手，老人孩子需要保护。我一个去，轻装上阵，反倒安全。”他看向秦晨风，“秦先生，咱们走吧。”

秦晨风点点头，牵过两匹早就备好的驮马。

贺云亭翻身上马，最后看了一眼寨子——吊脚楼在晨雾中若隐若现，炊烟刚刚升起，寨墙上那面“湘鄂边民众自卫总队”的杏黄旗在风中飘展。那是他用一匹布换来的，旗上的字是陈老夫子亲手写的。

“驾！”

马蹄踏碎石板路上的露水。身后传来压抑的哭声，然后是一个苍老的声音唱起了山歌：

“送郎送到五里坡哟——”

“手把栏杆望郎哥——”

“山中豺狼莫伤我郎身——”

“天上鹰鹞莫啄我郎心——”

是林幺妹的奶奶，寨子里最老的歌者。歌声苍凉，在山谷间回荡，送他们一路远去。

贺云亭没有回头。他知道一回头，就走不了了。

马匹转过山坳，寨子消失在竹林深处。秦晨风策马跟上，轻声说：“贺总队长，少帅一定会给你一个满意的答案。”

贺云亭沉默了很久，久到秦晨风以为他不会回答了，才缓缓开口：“秦先生，你说，我这样做……到底对不对？”

秦晨风一愣。

“寨子里