望着少年挺直的脊背，眼底有担忧，有欣慰，还有几分说不清道不明的怅然：“是没得选。君要臣扬名，臣便不能藏拙，君要臣立威，臣便不能示弱。咱们侯府，从来都只是君前的一把刀。”

谢明灼抬眸，一字一句道：“孙儿不怕。刀出鞘，便要见血，人立世，便要挺直脊梁。只是祖父，孙儿愚钝，为何非要避其锋芒。”

谢老侯爷看着他，终是长长叹了口气：“宦海浮沉，你可知他为何登基数载依旧敢将一半兵符交于亲王，侯爷辅之？”

“因为调兵权和统兵权。”

“不错，永安登基前，虎符就已经在当年还是‘四王爷’的亲王手中，他初登帝位，第一件事，便是将调兵权和统兵权分离，亲王统率四军近二十载，哪怕是军情再急，人在边关可调一万，人在京师可调一千，直到上报批准才可多调。而侯府始终没有实权，多是亲王出征侯府再动。十五年来，若非有太后撑着，他早就不必如此制衡，更何况，亲王此次归京，虎符交与不交，皇上都只有一个念头。”

谢明灼握着膝头衣料的指尖骤然收紧，指节泛白。他忽然明白祖父连日来的沉郁从何而来。

“削权。”他低声吐出两个字，“不，也不是，他是打算……”

“狡兔死，走狗烹。”谢老侯爷闭了闭眼：“不错。亲王手握统军权二十载，回京阴错阳差再掌京畿，看似无奈之举，实际上，他是要将这盘棋彻底搅乱，再从中择子，重定乾坤。”

“狡兔尽则良犬烹，敌国灭则谋臣亡。”

“这不是瞎胡闹吗。”

“胡闹？”他低声重复，语气里带着几分说不清道不明的讥讽，“这朝堂之上，最不缺的就是胡闹。皇上要的是乱，乱了才能浑水摸鱼，乱了才能将那些盘根错节的势力，一一拔起，一一重塑。对于亲王，皇上只差一根线头儿，一扯，便是万劫不复。君要臣死，臣不得不死，还得死的有价值、归处。你当你阿爷老糊涂了，费劲气力凑到太后眼前为你讨婚约？那是为了保你们。”