王琮在床上烙饼似的翻来覆去，嘴里神经质地重复着：“勾三股四弦五，勾三股四弦五……”仿佛魔怔。

赵子轩猛地从噩梦中坐起，满头大汗，他梦见自己被无数只鸡和兔子追着问该有多少只脚。

就连最老成的王诚，也双眼圆睁，脑子里一遍遍过着关山月教的战场包扎法，从止血到固定，他生怕漏掉任何一个细节，仿佛明天要上的是战场，而不是考场。

唯独林溪。

亥时一到，他便呼吸渐沉，心如止水，一夜无话。

次日，卯时。

天幕还是一片沉沉的黛色，太原府贡院门前，却已是灯火如龙，人声鼎沸。

数千名来自三晋各地的秀才汇聚于此，空气里混杂着墨汁的清香、劣质熏香的呛鼻，以及一种名为“焦虑”的酸腐气息。

考生们在家人的簇拥下，神色各异。

有的捧着书卷，嘴唇翕动，做着最后的挣扎。

有的则脸色煞白，手脚都在发抖，被家人强行灌着参汤。

林溪七人，沉默地立在人群一角。

“看！‘炮镇海城楼’的林溪！”

“他们就是有缘客栈那群算疯子？听说后来直接搬去跟大将军做邻居了！”

“你看他们的眼神……怎么一点都不紧张？”

无数道目光，混杂着好奇、审视、嫉妒与不解，从四面八方投射而来。

林溪一行人，却对这些视线毫无反应。

他们站姿笔挺，呼吸平稳悠长。

眼前这科场的人声嘈杂，与那无声的威压相比，简直像是乡间庙会一般和煦。

“开—门—！”

一声悠长的号令划破晨曦，贡院那两扇足以跑马的朱漆大门，发出沉重的“嘎吱”声，缓缓开启。

人潮开始涌动，考生们排起长队，准备接受入场前那堪称屈辱的严格搜检。

解衣，搜身，掰开点心，检查笔管……

轮到王琮时，一名经验丰富的老衙役在他鼓囊囊的袖口里，摸出了一个温热的油纸包。

纸包打开，一只烤得金黄流油的鸡腿赫然在目。

老衙役的脸立刻拉了下来：“考场禁带荤腥，这是规矩！”

王琮的脸瞬间垮成苦瓜，“官爷，官爷行行好！我……我这不是吃的，是药膳！补脑子的！”

“药膳？”老衙役活了半辈子，什么夹带小抄的手段没见过，用鸡腿当药膳的还是头一遭。

他正要发作，王瑞却上前一步，神色平静地从怀中取出一张折