侍卫、太监的命，不能白丢！这文渊阁的大火，更不能白烧！”

“臣，遵旨！”萧御肃然躬身。

就在这时，殿外传来高无庸小心翼翼的禀报声：“陛下，内阁首辅徐华亭、次辅高肃卿、兵部尚书马森、工部尚书朱衡、以及都察院左都御史、刑部尚书等人，已在午门外候旨，请求叩阙问安，并商议昨夜……变故之后事宜。”

该来的，总要来。一场大火，一次未遂的刺杀，足以震动整个朝廷。这些帝国的重臣们，无论怀着怎样的心思，此刻都必须站出来，表达他们的关切、忠诚，或者，试探。

谢凤卿深吸一口气，脸上所有的疲惫、怒意、思索瞬间收敛，恢复了那种帝王特有的、深不可测的平静。她站起身，流云和高无庸早已捧着龙袍、冕冠等候在侧。

“更衣。升殿，召见群臣。”

辰时初，天色已然大亮，但铅灰色的云层低垂，遮住了朝阳，使得这清晨的光线显得苍白而无力。空气中弥漫的焦糊味尚未散尽，皇城内外，岗哨林立，甲士巡弋，气氛肃杀凝重，与往日庄严肃穆中带着生机的景象截然不同。

奉天殿，皇帝常朝之所。今日并非大朝之期，但殿内殿外，已然站满了得到紧急通知赶来的文武官员。人人面色凝重，或惊疑，或惶恐，或忧虑，或故作镇定，彼此交换着眼神，低声议论，却又不敢大声。昨夜的惊变，虽因宫禁森严，细节尚未完全外泄，但那冲天的火光、隐约的喊杀、以及清晨时分全城骤然戒严、兵马调动的迹象，足以让这些嗅觉灵敏的官僚们意识到，发生了惊天动地的大事。

“陛下驾到——”司礼监太监尖细悠长的唱喏声响起。

殿内瞬间鸦雀无声。所有官员，无论品级高低，纷纷收敛心神，整理袍服，屏息垂首。

谢凤卿身着明黄色十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在御前侍卫和仪仗的簇拥下，缓步登上丹陛，端坐于龙椅之上。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了她大半面容，只露出线条优美的下颌和紧抿的、缺乏血色的唇。她的坐姿挺拔如松，目光透过玉旒，平静地扫视着殿中黑压压的人群，那目光并不凌厉，却带着一种洞彻人心的沉静，以及久居上位者特有的威压。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声响起。

“众卿