？”

李耀祖冷笑。

“真当朝廷是吃素的？”

同一时刻。

北京紫禁城。

乾清宫。

三十岁的崇祯皇帝朱由检坐在御案后。

两鬓已见霜白。

他面前摊着三份奏折——一份是江南巡抚报的“工人聚众滋事”。

一份是都察院弹劾“新贵结交官员。

图谋不轨”。

还有一份是格物大学山长联名上的“请开算学、物理特科。

以应时需”。

“陛下。”

司礼监太监王承恩小心递上参茶。

“该进药了。”

朱由检摆摆手。

没接。

他盯着奏折上那些刺眼的字句。

忽然问：“承恩。

你说……忠武王当年搞这些机器、铁路、电报的时候。

想过今天这局面吗？”

王承恩一愣。

低头道：“老奴愚钝……”

“他想过。”

朱由检自问自答。

“他在笔记里写过——‘蒸汽一动。

社会必变。

新阶级起。

旧秩序摇。

堵不如疏。

导之向善。’”

他站起身。

走到那幅巨大的《大明坤舆全图》前。

地图上。

红色的铁路线如血脉般纵横交错。

蓝色的电报线如神经般四通八达。

这是祖父万历皇帝、父亲天启皇帝做梦都想不到的江山。

可这江山……该怎么治？

“传苏明理。”

朱由检忽然道。

半个时辰后。

文渊阁东厢房。

苏明理——如今该叫苏阁老了——匆匆赶来。

他今年四十八岁。

三年前入阁。

任工部侍郎兼格物大学总办。

是内阁里最年轻的阁臣。

因是忠武王嫡孙。

又精通实务。

在朝中颇有威望。

“陛下。”

苏明理行礼。

“坐。”

朱由检指着对面的椅子。

“没外人。

叫姑父吧。”

苏明理的母亲是万历皇帝的孙女。

论起来确是皇亲。

他谢恩坐下。

心里却打鼓——皇上今日召见。

绝不寻常。

“明理。”

朱由检开门见山。

“你这几年管着工部、格物大学。

和那些工厂主、技师打交道多。

朕问你——如今这局面。

该怎么办？”

苏明理沉吟片刻：“陛下是指……”

“指什么你都明白。”

朱由检苦笑。

“工人闹事。

新贵揽权。

读书人吵架。

各地督抚抱怨‘管不了’。

朕昨晚算了一笔账——如今全国靠工厂吃饭的。

不下三百万人；

靠铁路、轮船吃饭的。

又有一百多万。