，连连躬身道：「多谢郡公爷赏脸！您请，您这边请！」

他忙不迭捡起地上物事，侧著身子，在前头引路。

袁易跟著花自芳，拐进了胡同。

这条胡同不甚宽，地面铺著青石板，因年月久了，有些凹凸不平。

几个胡同里的邻居，或蹲在门口晒太阳，或提著水桶走过，见花自芳引著一位气度不凡、身著华贵大、身后还跟著好些精壮随从的英武公子进来，纷纷好奇，却无一人敢上前探问。

不过数十步，来到一处小院门前。两扇薄木板门，漆色剥落大半，虚掩著。这里就是花自芳的家了。

花自芳又是兴奋又是紧张，紧张在于，怕家中鄙陋，冲撞了贵人。他抢上一步，双手推开虚掩的薄木院门，侧身躬下：「郡公爷，您请进。家里实在鄙陋，您千万担待。」

袁易微微颔首，举步跨过尺许高的门槛。里头是一方狭小天井，青砖铺地，砖缝里嵌著经年的湿苔，角落一口瓦缸。正房三间，东西各有低矮厢房，虽是四合院的格局，却透著寒素。屋瓦残旧，檐头橡子有些已露了黑默的木色；窗棂是寻常松木的，油饰斑驳剥落。

花自芳见袁易目光沉静地扫过院落，心中七上八下，却顾不得许多，朝著正房提声喊道：「妹妹！娘！快出来迎！天大的贵客到了！郡公爷亲临咱们家了！」

原来今日袭人回家，她母亲花大娘喜之不迭，又将几个侄女、外甥女接了来，一则陪袭人说说话，二则也显摆显摆自家女儿在郡公府里的体面。此刻众人正聚在正房里间吃果茶，忽听得外头这一嗓子，满屋子人都怔住了。

袭人心头忽地一跳，「郡公爷」三字钻进耳中，犹如金钟玉磬在脑内震响。「郡公爷？难道是————四爷？」这念头一生，自己先吓了一跳，「四爷何等身份，怎会到这地方来？」可兄长的声音与声音里的激动，做不得假。

她也顾不上细想，忙拢了拢鬓角，理了理衣裳，拉著鞋下了炕。

花大娘慌了神，一迭声问：「真是那位爷？可是听岔了？」

话音未落，袭人已掀开棉帘跨了出去。

一到堂屋门口，门外小天井里负手而立的身影，不是袁易又是谁？日头照著他华贵的大氅，通身的气度，与这窄院陋屋格格不入，却又似将满院的寒素都照