王夫人的一张坐了。

王夫人见她执意，也不再让，只命彩云看茶。

彩云捧上茶来，两人先说了几句「今儿天冷」、「昨夜可歇得好」的闲话，气氛看似如常，总透著几分微妙的疏离。

薛姨妈心中有事，也无心寒暄，见丫鬟退下，房内只剩姐妹二人，她深吸一口气，切入了正题。

她声音放低了些：「姐姐，昨儿在老太太跟前，琴丫头那桩事儿————实是我疏忽了。

原该早些告诉你的，只是这其中情由，有些曲折，我实不知该如何开口才好。心里头盘算了许久，正打算这两日便寻个空儿，私下里先跟姐姐说明了，谁承想昨日老太太忽然问起，倒弄得我措手不及。」

王夫人神色未变，淡淡道：「你多虑了。这原也不是什么了不得的大事，女孩儿家的婚事，父母之命，定下了便是定下了。老太太也不过是随口一问，喜欢琴丫头罢了。」

薛姨妈知这不过是场面上的客气话，她往前倾了倾身子，声音压得更低，带著推心置腹的恳切：「姐姐，你是我的亲姐姐，我也不瞒你。头里之所以将琴丫头也许给郡公爷，实在是有不得已的苦衷，也是经过再三思量的。」

她观察著王夫人的神色，继续道：「姐姐细想，那时候，咱们王家正遭著大难，风雨飘摇，连我，一个出嫁多年的，都恐受牵连，日夜悬心，生怕祸事临头。偏在那时，郡公爷瞧上了琴丫头。

为了请郡公爷在那紧要关头保我周全，也为了能借郡公爷之力，让薛家重获皇商的差事，保住祖宗留下的这点根基，我与琴丫头的父亲，仔仔细细地商议，衡量了不知多少利害，最后才做了这个决定。将琴丫头许过去为妾室，实在是情势所迫，万般无奈啊！」

说到这里，薛姨妈的声音带上了哽咽。她拿起手中的绢帕，轻轻按了按眼角，其实心中确有几分为自己及薛家命运波折的伤感，只是泪意并未汹涌，多半是做给王夫人看的姿态。

她偷眼觑著王夫人的反应，见王夫人脸上那层淡淡的冰霜似乎消融了些，似在思量。

薛姨妈言辞更加恳切：「姐姐，这些内情，关乎郡公爷，也关乎我们薛家的难处，实在不便当众宣扬。一则怕人多口杂，传扬出去，对郡公爷的清誉有碍：二则，那些提心吊