胆的日子，我也不愿再提，徒惹伤心。

今日私下里说与姐姐知道，只求姐姐能体谅我这份不得已的苦心。当时那般境况，实在是没有更好的路可走了。」

说罢，又用帕子掩了掩面，低低叹息一声。

这番话，她说得极有分寸。

她特意隐去了一节。当日原是袁易主动提出了两个条件，一要薛宝琴为妾室，二要薛家两房生意合并，由薛宝钗执掌并占股二成。

她知道，若照实说出，传了出去，对袁易声名有损。袁易若得知是她泄露，多半不悦，迁怒于薛宝钗也未可知。

因此，她将主动方模糊处理，既显得自家无奈，又保全了袁易的体面，更将难题抛给了「时势」，让人无法深究。

王夫人见薛姨妈形容恳切，言辞间又带出昔年王家那场滔天大祸的阴影，心中不由得泛起一丝后怕的凉意。

她自己是亲身经历过那段时日战战兢兢、如履薄冰的煎熬的，设身处地一想，若将自己摆在妹妹当时那孤立无援、发发可危的境地，既要保全自身，又要竭力维护薛家赖以立身的皇商差事，似乎也难有更好的选择。薛姨妈一口一声「姐姐」，带著依赖与恳求，更勾起了她心底血脉相连的怜惜。

自娘家遭了那场灭门惨祸，她在这世上最至亲的娘家人，便是眼前这个同胞妹妹，这份亲情愈发显得珍贵。

她轻轻叹了口气，语气真正和缓下来：「你既有这许多难处，早些告诉我也就罢了。

咱们是嫡亲的姊妹，我岂是那不体谅人情的糊涂人？」

薛姨妈见王夫人神色松动，语气转软，心知这关算是过了一半。

她连忙趁热打铁，脸上堆起殷勤讨好的笑容：「姐姐能体谅，我这心就放下一大半了。再者说，姐姐细想，纵然宝丫头、琴丫头这两个不争气的，都成了郡公爷房里的人，可她们毕竟都只是妾室的身份，在那府里头，对著正头夫人，那还不得是百般敬著、千般小心地伺候著？

况且，她们两个，论起来都是郡公夫人的表妹，这层亲戚情分总比别人近著一层。将来郡公爷身边，莺莺燕燕的难免多起来，郡公夫人统管著内帷，身边若有这两个知根知底、又必是唯她马首是瞻的表妹帮著、衬著，岂不比那些不知根底的外人强？」

这番话，真真是说到