塾现在怎么样了？”朱十八问。

“好着呢！”马皇后眼睛亮了，“宫里的宫女，如今识字的一大半。宫外的两处女塾，人越来越多，都坐不下了。咱正想着，是不是再开两处？”

朱十八想了想：“可以开，但得稳着来。先生够不够？教材够不够？”

“先生倒是不太够。”马皇后有些发愁，“识字的女子本就不多，愿意出来当先生的更少，如今就靠着几个老成的宫女撑着。”

朱十八沉吟片刻：“这个不急，慢慢来。等格致院那批学生出来，让他们帮忙编写些通俗易懂的教材，再培养些女先生。”

“那敢情好！”马皇后笑道，“小叔叔想得周到。”

阳光静静地洒着，坤宁宫里一片祥和。

朱十八坐了半个时辰，起身告辞。

“小叔叔这就走了？”马皇后挽留，“不留下来用膳？”

“不了。”朱十八笑道，“沁怡和妙清估计还没用饭呢，我回去在吃。”

马皇后送他到门口，忽然道：“小叔叔，有空多来坐坐。咱这儿清静，没人抓您壮丁。”

朱十八一愣，随即哈哈大笑。

“好！一定常来！”

出了坤宁宫，朱十八背着手，慢悠悠往宫外走。

阳光正好，春风和煦。

他想起马皇后那句“没人抓您壮丁”，又忍不住笑出声。

走着走着，路过乾清宫附近，他下意识加快脚步，绕了个弯。