急，是买通户部。只要户部出面咬死海税不可骤增以安民本，朝廷就得缓行。”

“若是户部收了钱，却镇不住场子呢？”

老掌柜目光阴沉：“那就砸钱铺路。兵科、都察院、六科给事中，总有愿意收银子替咱们高喊祖宗成法不可废的清流。”

角落里忽然冒出一个幽幽的声音：“若厂卫不按规矩出牌，直接上门查抄账本呢？”

全场悚然一惊。

老掌柜深吸一口气，将烟袋拍在桌上：“所以，今晚必须动手。银票分作三路连夜撒出去，账目能毁的付之一炬，不能毁的立刻转出京城。趁着袁可立立足未稳，先把户部这条阵线死死钉住。”

门外，凄厉的夜风卷过漆黑的巷弄。

一个卖夜宵炊饼的佝偻小贩挑着担子经过巷口，左右张望见四下无人。

他快步闪入暗处，从袖管深处摸出一枚折叠好的蜡丸。

指尖用力，蜡丸顺着墙根隐秘的缝隙，精准地塞了进去。

半个时辰后，这枚裹着江南商帮名号与动向的纸条，安静地躺在了乾清宫的御案上。

朱由检展开看完，嘴角挑起一抹极其嘲弄的冷笑。

“好极了。”

他将纸条在烛火上引燃，看着火光跳跃。

“朕连鱼饵都还没抛，这群蠢猪，就已经迫不及待排着队往油锅里跳了。”

乾清宫里，纸灰落进铜盆。

朱由检刚把江南商帮那张条子烧完，王承恩便从外头快步进来，手里捧着一封急递。

“陛下，毕自严到京了，人已经过了午门。随身没带多少行李，倒抱着一摞旧账，说是路上看了一夜。”

朱由检抬眼：“好家伙，朕要的是财神，他先给朕抱来一堆催命符。”

王承恩忍不住笑了一下：“户部郭尚书也到了，在宫门外候着，说要亲自迎毕大人入宫。”

“他那是迎人吗？他是怕毕自严进门第一脚踩到他尾巴。”

朱由检起身，随手把御案上三本账册推开。

“传旨，让郭允厚、毕自严都来暖阁。再把孙承宗叫来旁听。朕今日要看看，大明的钱到底是穷没了，还是被人吃没了。”

不多时，暖阁外脚步声渐近。

毕自严穿着风尘未洗的旧官袍，怀里抱着一摞账册，走得不快，却稳。

郭允厚迎上