棠在庄子上转了大半天，把地形、水源、佃户情况全摸了一遍，直到申时才动身回城。

马车刚走了不到三里地，天忽然阴了。

云栽掀开车帘看了一眼，脸色微沉。

“姑娘，要下雨了！好大的云！”

话音刚落，豆大的雨点就砸下来了。

前头赶车的小厮慌了神，抽着马匹跑了一段，结果轮子陷进了泥地里，怎么拉都拉不出来。

“姑娘，前头有个茶棚！先去避避！”

今棠裹着斗篷跳下车，深一脚浅一脚地跑到了路边的茶棚底下。

茶棚不大，几根木柱子撑着个草顶，歪歪斜斜的，好在还能遮雨。

棚下已经有人了。

坐着的两个男人，一老一少。

年长那位五十出头，穿着一件半旧的灰色袍子，头戴方巾，像个寻常的书商或者教书先生。但腰板挺得直，坐在条凳上喝茶的姿态，不像普通人。

年少那位十六七岁，身形瘦削，穿着青布衫，五官生得极正，眉眼间带着一股书卷气，正低头翻着手里的册子。

站着的那些想来是两人的仆人了。

今棠走进来的时候，那年轻人抬了下头，看了她一眼，又低回去。

年长的那位倒是多打量了她两眼。

“小姑娘，也是避雨的？”

今棠拧了拧斗篷上的水，点头。

“是，车陷泥里了，只好等雨停再走。”

云栽跟在后头进来，浑身湿透，嘴里嘟囔着“倒霉倒霉”。

今棠找了个角落坐下，接过茶棚老翁递来的粗碗茶喝了一口。

年长那位忽然开口：“小姑娘这是从城外哪个庄子上回来？”

今棠看了他一眼，这人观察力挺强。

“柳溪庄。”

“哦？”年长者放下茶碗，“那片地我路过时瞧过，荒了不少。小姑娘去庄子上做什么？”

今棠没直接答，反问了一句：“老先生是做什么营生的？”

年长者笑了笑，“走南闯北收书的。”

“那先生走的地方多，应该知道今年各地粮价涨了不少吧？”

年长者的手微微顿了一下。

旁边那年轻人也从册子里抬起头来，看向今棠。

“你一个小姑娘，怎么关心起粮价了？”年长者语气带着些好奇。

今棠捧着茶碗暖手。

“我那庄子上种粮食。粮价涨了，百姓的日子就难过。我想着，若能把亩产提上去