.....”

李合肥朗声大笑，爽快应下。

“华尔统领不必忧心经费。只要练兵成效出众，银子绝不会亏待诸位。”

他抬手示意，一旁亲兵立刻抬来几口木箱。

箱盖掀开，雪白光亮的银元铺满箱底，晃得人睁不开眼。

华尔双眼骤然发亮，当即举杯笑道。

“李抚台果然爽快。合作愉快！”

法尔思德也顺势举杯附和，席间气氛愈发融洽，几人敲定协同进军的各项细节，只待淮军初步训练完成，便合兵出兵，直指苏州。

酒意正酣之时，李合肥放下酒杯，语气带着几分刻意试探。

“华尔统领，如今两军协同作战，合兵一处方能战力最大化。我有一提议，可否将洋枪队正式划入淮军编制。饷银军械，全部按照淮军最高规格拨付，不知统领意下如何？”

华尔端着酒杯的手猛然一顿，脸上笑意瞬间淡去。他放下酒杯，身体微微前倾，神色郑重。

“李抚台，洋枪队由候补道台杨坊出资筹建，贸然并入淮军，多有不妥。即便我愿意整编，杨坊大人恐怕也不会应允。”

李合肥早已料到这番说辞，淡然一笑。

“统领无需顾虑，此次整编仅为名义归属，洋枪队依旧由你全权掌控，我绝不插手调度。杨坊那边，自有我去沟通。而且整编之后，朝廷必有额外封赏，统领官位亦可再进一步，两全其美。”

华尔低头沉吟片刻，侧头看向身旁的法尔思德。见对方微微点头示意，他才缓缓开口，提出条件。

“既然李抚台诚意十足，我可以应允整编。但洋枪队规矩不能改动，将士饷银必须按时足额发放。除此之外，我要朝廷正式下旨，册封我为总兵。否则一切免谈。”

李合肥心底暗骂华尔贪得无厌，脸上却依旧挂着客套笑容。

“好说。统领的要求，我定然全力促成。待朝廷旨意下达，我们即刻完成整编。一同剿灭太平军，共享荣华富贵！”

他举杯仰头，一饮而尽。

华尔随之举杯相碰，清脆的碰撞声在花厅内响起。二人各怀心思，相视一笑。

同一时间，安徽合肥。

僧格林沁的中军大帐之内，气氛肃穆。

尹耕云一路快步小跑，压低身形凑到僧王身前，语气暗藏喜色。

“王爷，幸不辱命。苗沛霖那边已经应允。