李知县也不急着回答，返身将小儿子交给，闻声出来的夫人，抬手示意赵昌言到东厢叙话。

周平已经端上茶水来，又忙着跟他爹去后罩房收拾。

两人落座，李知县抬眼看向赵昌言：“昌言，你可知胥吏为何风评极差？”

赵昌言没想到他忽然问这个，想了想面现不屑：“此辈多是欺上瞒下，贪赃枉法，盘剥百姓之徒。”

李知县靠在椅背上坐得端正，“不止。他们多是本地人。父子相传，兄弟相继，世代经营。”

“一县的风土人情，田产讼案，谁家跟谁家有仇，哪段官道该修，哪处河堤该补，他们都比咱们清楚。”

“地方官员是流官。三年一任，多则五载。屁股还没坐热，任期就到了。可胥吏是扎根本地的，来一任知县，他们应付一任。知县走了，他们还在。”

赵昌言皱了皱眉：“你是说，他们会架空你？”

李知县伸手按了按案面，指腹压在木纹上，“何止架空。他们把知县当傀儡，当幌子。知县若什么都不懂，那就由他们说了算。”

“知县想管，他们有的是办法让政令出不了县衙。逼到极点……”他停了一下，脸色略为阴沉，“刀枪相见，也不是不可能的。”

赵昌言的眉头拧得更紧了。

李知县端起茶碗喝了一口，感觉热气扑面便又放下，“在州衙你也听到了吧？前任沈知县在任三年，什么事都不管，只爱在后衙读书。”

“他是聪明人。知道管不了，索性不管。可他卸任回京，走到临濮县境内，一行七人全死了。”

赵昌言接过话头：“我知道。听说就是本县原来的刑房押司孔佑安所为。那案子已经了结，人已判了秋后处斩。”

他说到这里便醒悟过来，“所以你今日提那三百石的事，是故意敲山震虎？”

李知县没有否认：“我提那三百石，不是真要查他们。顾彦升已经把话说明了，是驿站修缮支用的，走了公使钱。”

“这话不管是真是假，账簿上一定是平的。真要追查，查到最后也只会查到一张盖了印的批条，再往下什么都没有了。何况这点钱粮，也难算什么大罪过。”

他坐直了些，手指在案面轻叩，“我只是让他们知道，我不是沈觉。账目上的出入，我看得见。仅此而已。”

赵昌言听罢，