房遗直站起身，绕过公案，走到大堂中间，停在黄员外身前，眼睛直勾勾盯着对方。

“黄员外，你刚才口口声声说这牛很健康，对吧？”

黄员外赶紧回答：“对对对，健康得很，一顿能吃好几筐草呢！”

房遗直点点头，转头冲着门外站着的衙役挥了挥手。

“来人，去把黄员外全家都请到县衙来。”

“把这头牛杀了炖肉，让黄员外一家老小在这大堂上吃了，别浪费了。”

黄员外脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，瞪大眼睛，双腿直打哆嗦，额头上冒出冷汗。

他慌乱地摆着双手，拼命往后退。

“别别别，大老爷，这牛病得很严重，肉不能吃啊！吃下去会死人的！”

“黄员外不用客气。”房遗直冷声说道，“立刻去请人！黄员外全家一个都不能少！”

黄员外急得满头大汗，眼珠子在眼眶里乱转，突然伸出胖乎乎的手指，指着跪在地上的农夫大喊。

“大老爷！这牛是被他毒死的！肉里有毒，真不能吃！”

黄员外大声狡辩。

房遗直冷笑一声：“既然你说是毒死的，那就好办了。来人，拿刀来。”

衙役从旁边拿来一把杀猪用的尖刀，走到死牛跟前蹲下，刀刃在阳光下闪着寒光。

“把牛肚子剖开，验验牛胃里到底有没有毒！”

房遗直指着地上的死牛，语气极其冰冷。

“黄员外，本官给你最后一次机会。”

“一旦牛胃剖开，你可就没有挽回的余地了，到时候查出你作伪证，罪加一等！”

黄员外看着那把明晃晃的尖刀，心理防线彻底崩溃了，双腿一软，扑通一声跪在青石板上，浑身的肥肉都在发抖。

“大老爷饶命！我招了，我都招了！”

“这牛之前就病得很严重，快要死了，我是故意讹他的！”

门外的百姓听到这话，顿时炸开了锅，大家指着黄员外破口大骂，唾沫星子乱飞。

“呸！你这黑心肝的狗东西！”

“真不是个东西，连穷苦人的命钱都讹！”

“活该！县太爷判得好！”

房遗直走回公案后，拿起惊堂木重重拍在桌面上，木头撞击的声音在县衙里回荡。

“按大唐律法，讹诈他人需三倍赔偿！现在本官给你