肚白。

稀薄晨光混着血腥尘土，洒落在鸣沙关残破的断壁残垣之间。

恶臭弥漫、呻吟不绝的伤俘帐内，姜离终于见到了失散三年的兄长。

眼前之人早已看不出昔日少年模样。

蜷缩在肮脏草堆里，衣衫褴褛，满身新旧伤痕交错纵横，鞭痕、烙印、刀伤层层叠叠，仿佛受尽世间所有酷刑。

面颊凹陷，颧骨突兀，乱发枯槁如草。

唯有一双眼，在望见姜离的刹那，骤然迸出骇人的光亮。

他想要开口，被割去舌头的口中，只能发出一串含糊呜咽。

姜离一步步走近，每一步都像踩在刀尖之上。

她蹲下身，不顾满身污秽，轻轻攥住他手臂，缓缓捋起破烂衣袖。

左臂内侧，一枚朱砂刺就的梅花烙印，虽已褪色模糊，却依旧清晰可辨。

那是姜家子弟远行必刺的族记，寓意踏雪寻梅，早日归乡。

这一刻，姜离强忍已久的泪水，终于决堤。

穿越异世而来，她从未对这具躯体的过往生出这般强烈的共情。

可血脉相连的亲情，此刻如熔岩焚心，滚烫而酸涩。

“哥……”

她轻声低唤，唯有自己可闻。

姜武见她确认族记，情绪瞬间失控激动。

拼尽残余力气，伸出尚且完好的右手，在满是尘土的地面奋力划动。

指尖虚弱颤抖，线条歪歪扭扭，可轮廓笔锋分明，只凝出一个残缺的字——

林。

就在此时，帐外忽然响起急促号角。

不是示警，不是战鸣，乃是迎接朝廷贵客的迎宾礼号。

一名亲兵匆忙入帐，面色凝重急禀：

“殿下，姜大人！关外来了一队人马，高举的是……京城兵部大旗！”

姜离心头骤然一沉，不祥预感瞬间攫住心神。

她与萧景珩目光交汇，彼此眼底皆是同一份凝重。

鸣沙关大捷捷报送出不过两日，京城反应未免太快。

况且来者不是嘉奖慰劳的内使，竟是掌兵权的兵部大员。

事出反常，必有阴谋。

姜离与萧景珩快步登上城楼，关外队伍已然行至关下。

为首之人身着二品官服，面容白净，眼神精明倨傲，正是当朝兵部右侍郎张荀。

他身后五百京城管甲鲜明、装备精良，与鸣沙关满身