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时间在压抑之中缓缓流逝。

终于，传话的小太监气喘吁吁跑回，身后跟着一名手持拂尘的御前太监。

御前太监展开明黄锦帛，以公鸭嗓宣读帝旨。

旨意极短，既无赦免，亦无召见。

只将原先的“即刻处死”，改为“终身幽禁永巷，不得踏出半步”。

死刑，化作无期。

常公公脸色瞬间垮下。

这意味着，他不仅未能完成贵妃所托，还留下了姜离这一心腹大患。

他“噗通”跪倒在地，朝宫阙方向连连叩首，随即抬手，狠狠甩了自己两个耳光，声响清脆。

“奴才办事不力，请陛下责罚！”

在场众人尽皆惊愕。

无人能想通，一名板上钉钉的死罪废妃，竟凭几句疯言，从鬼门关硬生生挣回一命。

唯有姜离，心湖平静无波。

这，正是她想要的喘息之机。

在一片震惊困惑的目光中，姜离直起身，拍去衣衫尘土。

她不看失魂落魄的常公公，也不理会劫后余生的李院判。

只紧紧抱着怀中冷硬如石的馒头，如同抱着世间最珍贵的宝藏，在众人复杂注视下，大摇大摆走回那间四处漏风的破屋。

冷宫木门在她身后缓缓合上，隔绝了外界一切喧嚣。

天色渐晚，凛冽秋风卷着落叶，从门窗缝隙呼啸灌入，带来刺骨寒意。

常公公阴沉着脸起身，对身后两名小太监使了个眼色，声音淬冰：

“传我令，永巷之内，所有炭火、被褥，尽数撤走。”

他不敢再动杀心，可折磨人的手段，却数不胜数。

这个冬天，他要让姜离活得比死更痛苦。

而他不知，屋内的姜离，正靠在冰冷墙壁上，冷静嚼完最后一口馒头。

她的目光穿透昏暗，落在窗外那棵秃枝老槐之上，眼神深邃沉静。

活下来，不过第一步。

在这座巨大牢笼之中，一场以“求生”为名的棋局，才刚刚开局。