“七十二的人，夜里起三回夜，腿上没二两肉。哪天闭了眼，哪天睁不开，自己都说不准。”

“我现在就盼一桩事。”

赵宁看着他。

“盼着哪一天，能把这身官服脱了，回松江老家。守着几亩薄田，看孙子念书。死在自家的炕上，不死在这值房里。”

赵宁低下头。

“元辅言重了。”

“不重。”徐阶摆手，“云甫，我今天把话挑明了说。这首辅的位子，我坐不长了。”

赵宁的手指在膝盖上压了一下。

“等我哪天告老还乡——”徐阶慢慢说，“这把椅子，该是你坐。”

赵宁立刻起身。

“元辅这话，晚生万万不敢领。”

“坐下。”

“元辅——”

“坐下。”徐阶第二回说，声音不高，可压得住人。

赵宁坐回去。

徐阶端起茶碗，又抿了一口。

“云甫，你坐这把椅子，我推你一把。这是公心。”

“你年轻，三十一岁。心里头有百姓，肚子里有沟壑。皇上点你进内阁那天，我就看出来了——这小子，是要变天的人。”

赵宁没说话。

“你要变法，要搞钱，要动那些动不得的东西。我知道。”徐阶把茶碗搁下，“我不拦你。我这把年纪，也没那个心气拦你了。”

“可我有一桩私心。”

“元辅请讲。”

“高拱。”

这两个字一出口，屋里头静了一瞬。

赵宁的指头在茶碗沿上一顿。

“高肃卿跟我，不对付。”徐阶叹气，“这事满朝都知道，我不瞒你。”

“他跟裕王爷的交情——”徐阶摇头，“云甫，那不是一般的师生情分。裕王爷在潜邸里头熬了二十多年，谁陪着他熬过来的？是高肃卿。一日为师，二十年的命搭进去了。”

赵宁端着茶碗，没动。

这话他听明白了。

徐阶在画一张图。

裕王登基的那一天，就是高拱起势的那一天。高拱起势，第一个要踩的，不是别人，就是徐阶。

“一旦那天来了——”徐阶的指头在茶碗边上敲了一下，“我这个首辅，连松江的船票都买不上。”

“高肃卿要做首辅，他不会等我告老。他会跳过你这个次辅，直接坐上去。”

“到时候，云甫——”徐阶看着他，“你是次辅，我是个等死的老头子。人为刀俎，我为鱼肉。”