高拱愣了一下。徐阶进门之前，在廊下站了多久？听了多少？

“我的话说完没说完不重要。”高拱的下巴扬起来，“重要的是徐阁老的话。皇上廷杖四十七个言官，阁老有什么话要说？”

徐阶没立刻回答。

他绕过高拱，走到裕王下首的椅子前，折扇搁在桌上。然后转过身。

“肃卿，你方才的话，有一处我需要更正。”

高拱盯着他。

“你说我什么都没做。”徐阶的语速很慢，每个字都咬得清清楚楚。“廷杖的旨意是今日辰时下的，板子是午时打的。中间四个时辰，我进了两趟西苑。”

高拱的嘴微微张开，又合上了。

“第一趟，黄锦拦在门口，说万岁爷在看炉火，不见。第二趟，黄锦让我在值房等，等了一个半时辰。”

“万岁爷见了我。我说了三句话。第一句：臣请陛下三思。第二句：言路不可堵。”

他顿住了。

“第三句呢？”裕王问。

“第三句万岁爷没让我说完。”

徐阶没有再展开。但房间里的人都听得出来——第三句话大概涉及赵宁，而嘉靖不让他说完，本身就是态度。

高拱沉默了。

这个沉默持续了几息，然后他冷冷开口：“那结果呢？四十七个人还是被打了。阁老进了两趟西苑，一个也没保住。”

这话扎得狠。

徐阶面上没有变化。他就站在那里。

“肃卿说得对。一个也没保住。”

他认了。

高拱大概没料到徐阶会认，一时没接上话。

“所以这件事是我的责任。”徐阶的声音不高不低，“首辅没有尽到首辅的职责，我认。”

谭纶垂着头看地砖。他在心里把徐阶这几句话来回翻了一遍——认了，但认的是“没保住人”，不是“没拦赵宁”。

高拱似乎也品出了味道，正要开口，裕王先站了起来。

“够了。”

高拱一怔。

“高师傅，你的意思我明白。赵宁的事，有不合规矩的地方。但——”

裕王走到窗边，背对着几个人。窗外的院子里，老槐树的枝丫光秃秃的，风一吹，影子在窗纸上晃。

“父皇要用的人，咱们谁也扳不倒。”

这句话一出来，高拱的脸绷紧了。

“让徐师傅去说，徐师傅怎么说？说赵宁不对？赵宁是奉旨去的大同，杀的是吃