吃饭的人，掰着指头数——严嵩，徐阶，吕芳。

现在加了个赵宁。

他站起来，整了整袍服。

“轿子呢？”

“宫里来的轿子。在门外候着了。”

赵宁出了值房。

兵部大门外头，一顶四人抬的小轿停着。两个宫里的小黄门站在轿旁，见他出来，齐齐弯腰。

“赵大人，请。”

赵宁上了轿。帘子合上。轿夫抬起来，步子比外头那些粗轿稳得多。

一路无话。

从兵部到西苑的路不长，穿过两道门，拐过太液池边上那段宫墙。轿子停了。

赵宁下轿。

面前是西苑精舍的偏殿。门半开着，里头灯光不亮也不暗，隔着门缝看进去，一张方桌上摆了四五样菜，一壶酒。

没有龙纹餐具。没有御厨的全套排场。

就是几碟家常菜。

赵宁迈进去。

嘉靖坐在桌后。没穿道袍，换了件石青色的便服，头发松松拢着，插了根白玉簪。不是在御座上那个高深莫测的帝王相，倒像个闲居的老人。

但赵宁不会被这副面相骗了哪怕一瞬。

这人掌了四十多年的天下。

“臣赵宁，叩——”

“别跪了。”嘉靖抬了抬手。“过来坐。”

赵宁没磨蹭，走过去，在桌对面坐下。

桌上四碟菜，一碟腌黄瓜，一碟烧豆腐，一碟清蒸鲈鱼，一碟炒白菜。另有一小碗粟米粥。酒壶是青瓷的，倒出来是黄酒。

嘉靖亲手给他倒了一杯。

赵宁双手接了。

——皇上亲手倒酒。这要是传出去，够在六部掀翻天。

“吃。”

嘉靖拿起筷子，先夹了一块豆腐，嚼了两口，咽下去。

赵宁跟着动筷。

安静地吃了几口。

嘉靖把粥碗端起来，喝了一口，搁下。

“今天的事，你怎么看。”

没有主语。但赵宁不需要。

巡盐。

他把嘴里的饭咽干净，搁下筷子。

“能搞来银子的事，都是好事。”

嘉靖看着他。

赵宁的脸上没有多余的表情。八个字说完，又端起粥碗喝了一口。

嘉靖没接话。拿筷子把碟子里的腌黄瓜翻了翻，挑了一片，放进嘴里。嚼了半天，才开口。

“隐患呢。”

赵宁放下粥碗。

他没有直接答。

“太祖朝，两淮两浙盐课岁入，折银约九百万两。成祖迁都之后，南方盐政整饬