给父亲。老头子八十多了，经不起这个。

但皇上那边瞒不住。

嘉靖是什么人？二十年不上朝，天底下没有一笔账能从他手心滑过去。他不翻账本，不批奏疏，但他看人。谁心虚，谁有鬼，不用开口，往御前一站，就什么都露了。

——缺口堵不住，皇上就得杀人。

杀谁？

不会杀他严世藩。至少暂时不会。但一定会杀几只羊，宰给天下人看。郑泌昌死了，何茂才死了，沈一石也死了。一只一只杀下去，杀到后来羊群散了，没人替严家办事了——那才是真正的死局。

门外有脚步声。管家进来，低声禀了一句。

“鄢大人到了。”

严世藩点了下头。

鄢懋卿从门外绕进花厅。穿了一身青布便服，腰间系一根素绦，进了门先拱手，然后自己找位子坐下。

他跟严世藩之间不用客套。坐下来先扫了桌上的账目，拿起最上面一张看了看，放下了。

“看了？”严世藩给他倒了杯酒。

鄢懋卿端起杯子搁在手边，没喝。

“户部的数字，下官昨天也拿到了一份。”

“说。”

鄢懋卿的手指在杯沿上转了一圈。

“沈一石的家产，少了。”

“何止是少了。”严世藩用筷子夹了片牛肉搁进嘴里嚼，嚼了两下，把筷子拍在桌面上，“二十万两。一个织造商人，二十万两。”

鄢懋卿没接话。

这种时候不能接。沈一石的钱到底去了哪里，是不是被谁截了、分了、藏了——这些话不能从他嘴里冒出来。说出来就是得罪人。

严世藩也没指望他接。

“三百万两的缺口，沈一石填了二十万。剩下的呢？”

他自己答了。

“盐。”

一个字丢出来，花厅里安静了一息。

鄢懋卿的手在杯子上顿住。

严世藩从那堆纸里抽出一张，推到他面前。

“两淮盐税，去年报上来一百九十万两。但实际上呢？盐引发了多少？盐场出了多少盐？灶户报的产量和盐商拿到的量对不对得上？”

一连串地问，没留空。

“对不上。”严世藩自己答了，“这些年两淮的盐政，上面报一套，下面做一套。盐商手里滚了多少银子出来，户部看到的永远只是个零头。”

鄢懋卿把那张纸拿起来看了一遍。两淮盐运使司的旧档，各盐场