咬死是赵宁下的令——”

何茂才接上话。

“海瑞就算再精，也得顺着这条线查下去。”

郑泌昌点了点头。

“还有一层。”他压低了声音。“赵宁是小阁老荐来浙江的人。把锅扣在赵宁头上，小阁老会怎么想？”

何茂才停下脚步。

“小阁老会以为赵宁反了水。”

“不错。小阁老最恨背叛。赵宁修堤不贪钱，已经让他不满了。现在再背上毁堤淹田的罪名，小阁老第一个要弄死他。到时候，不用我们动手，小阁老自己就会把赵宁处理掉。”

何茂才重新坐回椅子上。这回他不抖腿了，整个人靠在椅背上，两只手搁在扶手上。

“那万一赵宁喊冤呢？他去找小阁老说清楚呢？”

郑泌昌冷笑了一声。

“说清楚？怎么说？”郑泌昌顿了顿，继续道：“他一个外来的人，在浙江没有根基，没有人脉。严世蕃本来就对他不满，这时候他越辩解，严世蕃越疑心。死路一条。”

花厅里安静了。

窗外的月亮被云遮住了一半。院子里的灯笼被风吹得晃了几下，影子在墙上摇来摇去。

何茂才吐出一口浊气。

“那就干。几个河工的事，我来办。”

郑泌昌把茶杯放在桌上，目光落在那几碟没动过的干果蜜饯上。

严世蕃的脸在脑海里晃了一下。那张胖脸上那只独眼，什么时候看人都带着笑，可谁也不知道他笑的时候在想什么。

赵宁顶了罪，能挡住海瑞的刀。可挡得了多久？

海瑞那种人，一条路走到黑，查到赵宁不会停。赵宁身上的线，往上牵，还是会牵到严世蕃。牵到严世蕃，就会牵到——

郑泌昌掐断了这个念头。

不能想太远。先活过眼前这一关。

“老何。”

何茂才正要起身。

“河工的事，办干净。”

何茂才的笑凝在脸上，慢慢收了。他重新看了郑泌昌一眼。

灯光底下，巡抚大人的脸，白得像纸。