正堂里安静了一瞬。

戚继光愣了不到半息。

他的手搭上了刀柄。

“末将领命。”

两步上前。

杨金水的椅子往后蹭了半尺，木腿在砖地上刮出一声尖响。

“你敢！”

他猛地站起来，后背撞在椅背上。脸上的从容全碎了，露出底下那层真东西——慌。

戚继光没停。

右手已经握住了刀把，左手伸过来，五指扣住了杨金水的肩膀。那只手的力气大得惊人，杨金水的整个人被拽离了椅子。

“我是宫里的人！”杨金水的声音尖了起来，那种太监特有的高亢在正堂里回荡。“我干爹是吕芳！司礼监掌印吕芳！你砍我一个试试——你赵宁担得起吗！”

赵宁坐在椅子上没动。

他看着杨金水被戚继光拽着往门口拖，两条腿在地上蹬，官靴踢翻了一把杌凳。茶碗摔在地上，碎了。

——该出牌的时候绝不能犹豫。

犹豫半分，对方就能找到翻盘的空隙。杨金水搬出吕芳的名头，无非是赌自己不敢真动手。宫里的太监确实不好杀，杀了要跟司礼监交代，跟皇帝交代。但这个“不好杀”和“不能杀”之间，差了十万八千里。

王命旗牌便宜行事，先斩后奏。只要把事情做成了，后面的账可以慢慢算。做不成——那才是真的万劫不复。

“拖出去！”赵宁的声音从背后传来。

戚继光把杨金水拽到了门槛上。

杨金水的手抓住了门框。十根指头扣在木头上，指节发力发颤。

“赵宁——赵大人！”

他喊了一声。调子变了——不是质问，是求。

“我说……我说就是了！”

戚继光的手停了。

他回头看赵宁。

赵宁抬了一下下巴，意思是放手。

戚继光松开杨金水的肩膀，退后一步。杨金水半跪在门槛上，胸口剧烈起伏。

赵宁起身，走到他面前，俯下身子。

“杨公公，何必呢。”

他伸手把杨金水扶了起来，拍了拍他肩膀上的灰。动作不重，甚至能称得上体贴。

杨金水的腿在抖。他被扶回椅子上坐下，盯着赵宁的脸看了许久，胸口那股惊惧慢慢退下去，换上一种更深的东西——畏。

这个人不是疯子。疯子不会笑着扶你起来。他是真敢杀，也真愿意给台阶。这种人比疯子可怕十倍。

一炷