在盆底积了浅浅一层，映着日光，像一小片随时会碎裂的镜子。

殿内已经布置妥当了。

从殿门口一直延伸到御阶之下，整整齐齐地摆了数十张书案，每张书案上都搁着笔墨纸砚。

纸是上好的宣纸，厚实而绵软，裁成标准的卷面大小，一摞一摞地码在案角，用镇纸压着。

笔是狼毫，笔杆上刻着“承天殿试”四个小字，墨是新研的，砚台里汪着一汪浓黑的光。

御座依然高踞于九重白玉阶的顶端，朱厚照坐在上面，明黄色的龙袍被殿内的冰气浸得微微发凉。

他的目光透过殿门，望见承天广场上那些正由礼部官员引导着鱼贯而入的身影——一百多名士子，穿着各色长衫，有的靛蓝，有的月白，有的青灰，有的已经洗得发白。

他们是今年恩科的贡士，从年初的各省乡试一路考上来，历经会试、覆试，终于走到了殿试这一步。

礼部尚书张昇从殿门外走进来，走到御阶下，躬身行礼，声音不大，却在这空旷的殿内格外清晰：“陛下，贡士已全部入殿，是否即刻发题？”

朱厚照微微点头：“发吧。”

张昇应了一声，转过身，面朝殿内那百余名已经坐定的士子，深吸一口气，然后开口。

他的声音不大，但每一个字都像是被殿内的冰气凝住了，清清楚楚地送进了每一个人的耳朵里：

“奉天承运皇帝，诏曰：闻圣人之道，垂宪万世。然其要旨，果在血脉之传续，抑或在礼义廉耻、忠孝仁爱、信和平之德行？今孔氏后裔失德，衍圣公爵位已废，诸士子其各陈所见，以明圣道之本。钦此。”

话音落下的时候，殿内安静了一瞬。

那种安静不是平和的安静，而是一种被什么东西轻轻撞了一下之后、正在缓缓回神的安静。

百余名士子坐在书案后面，有的刚拿起笔，有的还在铺纸，有的正低头研墨，听到那道题目的时候，动作都不约而同地停了一下。

吕柟坐在前排靠左的位置，他今年二十出头，面容清癯，穿着一件半旧的靛蓝长衫，袖口处磨得有些发白了，但浆洗得很干净，浑身上下透着一股读书人特有的整洁和克制。

听到题目的时候，他的手指在笔杆上微微顿了一下，然后他放下笔，没有急着写，而是先闭上眼睛，把那道题