"听说是这样，朝廷统一订价，定下来之后就不许变了。"

周老大顿了顿，像是在回忆自己在扬州听到的那些话，"我听一个在扬州盐号里做事的同乡说的。"

"他说陛下在朝会上亲口说的，'米面粮油盐铁布等物资，乃黔首百姓日常生活所需，价格上涨一分一毫，都会引起天下万民动荡，社稷不安。'这是陛下说的原话。"

"社稷不安"这四个字，对茶馆里的几个普通百姓来说，分量可能不如"夷三族"那么直接，但那股子沉甸甸的意味，像是压在他们心口上的一块石头。

他们听不太懂什么社稷不社稷的，但他们听得懂"价格上涨一分一毫"——那是在说他们每天都要买的东西，以后不会再涨了。

一个坐在角落里的汉子站了起来，他穿着短打，袖子挽到肘部，胳膊上有一道旧疤，一看就是在码头上搬货的脚夫。

他走到周老大面前，声音有些发紧："周老大，你说的这些……是真的吗？朝廷真的会管盐价？"

周老大抬起头看了他一眼，点了点头："我在扬州听说的，应该假不了。而且不止盐，米面粮油铁布，全都管。"

那个脚夫没有再说什么，转身坐回了自己的位置。

他端起自己那碗已经凉透了的茶，一口气喝完了，然后放下碗，长长地吐了一口气。

那口气吐得很慢，像是在把什么东西从肺里一点一点地挤出去。

消息就是这样一层一层传开的。

周老大在望亭镇停了一夜，第二天一早继续往南走。

他走后，茶馆里那些客人把听到的消息带回了各自的村子、各自的巷子、各自的家里。

然后那些人又把消息传给更多的人，像是往水里丢了一块石头，涟漪一圈一圈地荡开，越荡越远。

五天之后，离望亭镇三十里外的一个村子里，消息也到了。

这个村子叫柳树湾，因为村口有一排老柳树而得名。

村里住着四五十户人家，大多姓赵，据说祖上是同一个太公传下来的。

村里没有铺子，买盐买布要走上大半个时辰到镇上去。

农忙时