的语调，“朕需要你去做。”

牟斌趴在地上，额头贴着冰冷的青砖，不敢抬头。

他的脑子里在飞速地转动着——皇帝要他去做，不是吓唬他，是真的要他去办这件事。

他的嘴唇微微颤抖了一下，但他咬着牙，把那股颤抖压了下去。

“朕需要一个能够将四林，乃至于整个福建士绅连根拔起的理由。”

朱厚照的声音继续响着，不急不缓，像一条河在缓缓流淌。

那声音里没有愤怒，没有急切，只有一种笃定的、不容置疑的、像是在陈述一个已经既成事实的事情一样的平静。

“你明白该怎么做了吧？”

这句话落下的瞬间，牟斌的心里像是有一道闪电劈开了所有的迷雾。

他终于彻底明白了——皇帝不在乎四林有没有真的造反，皇帝在乎的是，有没有一个理由可以让朝廷名正言顺地动手。

四林有没有造反，不重要。

锦衣卫说他们造反了，他们就造反了。

锦衣卫说他们打出了推翻大明的旗号，他们就打出了推翻大明的旗号。

锦衣卫说他们要划江而治，他们就是要划江而治。

而且，皇帝不需要所有人都相信。皇帝只需要一个理由，一个可以摆在桌面上、写进圣旨里、昭告天下的理由。

至于这个理由是真是假，不重要。

牟斌深吸一口气，然后缓缓地吐出来。

他的额头还贴在青砖上，但他心里的恐惧，正在一点一点地退去，取而代之的是一种冰冷的、近乎残忍的清醒。

“臣明白。”

三个字，说得很轻，但每一个字都像是钉子一样钉在地上。

那声音里没有犹豫，没有迟疑。

朱厚照看着他，微微点了点头。

“起来吧。”

牟斌站起身来，垂手而立。他的脸色还有些发白，额头上还有细密的汗珠，但他的目光已经恢复了平静，只剩下执行命令的、单纯的、纯粹的狠。

朱厚照靠在椅背上，目光从牟斌脸上移开，落在窗外。窗外，校场上传来将士们操练的喊杀声，一声一声，清晰而有力。

他没有急着让牟斌走，因为他还有话要说。

“另外，”他的声音忽然又响了起来，比刚才更加郑重，“再拟一份四林勾结昔日内阁三大臣与刘文泰，欲要彻底把持南京六部，暗中分裂大明，与北京朝廷