民怨吗？”

朱厚照的嘴角微微翘起，露出一丝冷笑。

“你去推一把，朕希望看到他们打着四林的名号，说要推翻大明，与大明隔江而治。”

这句话落下的瞬间，营房里的空气像是被什么东西猛地抽走了一样。

牟斌的瞳孔骤然收缩，嘴唇微微张开，又合上，又张开。

他的脑子里一片空白，只有一个念头在反复回荡——皇帝要锦衣卫混进民变的人群中，假冒四林的人，打出造反的旗号。

不是等待四林造反，是制造四林造反的既成事实。

他的冷汗一下子就冒了出来。

不是从额头，是从脊背，从手心，从每一个毛孔里渗出来的。

二月里天气还凉，他的后背却在那一瞬间湿透了，官服贴在身上，黏糊糊的，难受得要命。

但他顾不上难受，他的脑子里在飞速地转动着，像一台被烧得发烫的机器，拼命地运转。

他做锦衣卫指挥使这么多年，不是没有办过脏活。

皇帝的刀，本来就是用来干脏活的。诛九族、抄家、缉拿、刑讯——哪一件干净？但他从来没有办过这样的事——不是抓造反的人，是造造反的人。

他的嘴唇微微颤抖了一下，声音有些发紧，但他还是开口了。

“陛下，这是要锦衣卫的人混入其中，打着四林的名号……造反？”

朱厚照看着他，微微撇了牟斌一眼。

那一眼很轻，很淡，像是不经意间扫过的一缕目光。但牟斌被那一眼看得浑身一僵，像是被什么东西钉在了原地，动弹不得。

那目光里有审视，有不满，还有一种不容置疑的、近乎冷酷的威严。

“还要朕再说第二遍吗？”

这句话，不轻不重，不急不缓。但牟斌听到这句话的瞬间，膝盖一下子就软了。

他猛地跪下去，额头重重地磕在青砖地面上，发出一声沉闷的响。

“臣不敢！”

他的声音因为急促而发颤，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的，带着一种压抑不住的、近乎本能的恐惧。不是怕死，是怕皇帝不再信任他。

朱厚照看着他，目光从审视变成了平静。那种平静，像一潭死水，表面没有波澜，底下却深不见底。

“朕不需要你‘不敢’，”朱厚照的声音恢复了那种平淡的、从容的、像是在说一件再平常不过的事情