励的意味。

常复看到魏国公点头，心中最后一丝忐忑也消散了。他整了整衣冠，和李璇、汤绍宗、邓炳一起走上前去，躬身行礼。

“臣等恭迎陛下。”

朱厚照抬起头来，目光在四个人脸上扫过，微微一笑。

“起来吧，坐。”

四人齐声谢恩，然后在旁边的椅子上坐下。

常复坐在最靠近朱厚照的位置，李璇坐在他旁边，汤绍宗坐在李璇旁边，邓炳坐在最外面。

四个人坐得端端正正，背脊挺直，双手放在膝盖上，姿态恭谨而端正。

朱厚照看着他们，目光在四个人脸上缓缓扫过，像是在打量什么，又像是在确认什么。

这种沉默持续了一会儿，朱厚照方才开口。

“常遇春、李文忠、邓愈、汤和——你们四位的祖先，都是太祖皇帝亲封的开国国公，功在社稷；他们的名字，刻在太庙里，写在史书上，天下人谁不知道？”

他的声音不大，但每一个字都清晰而郑重，像是一块块石头投入平静的水面，在四个人心中激起了巨大的涟漪。

常复的呼吸变得急促起来，常遇春——那是他的祖先，是他从小听着故事长大的人。

他记得小时候，父亲指着祠堂里的画像对他说：“这是你的老祖宗，常遇春，鄂国公，开平王。他当年在采石矶大破元军，带着十万兵横扫天下，人称‘常十万’。”

他记得自己那时候仰着头，看着画像上那个威风凛凛的将军，心里充满了崇拜和自豪。

可随着年龄的增长，那种自豪渐渐被一种说不清的东西取代了——他的祖先是常遇春，可他呢？

他只是一个指挥使，在南京城里管管治安，他不甘心，但他没有办法。

李璇的手微微攥紧了，李文忠——那是他的祖先，是太祖皇帝的外甥，十九岁领兵，战功赫赫，封曹国公，死后追封岐阳王，配享太庙。

他记得小时候，母亲指着家谱对他说：“咱们家，是大明最尊贵的家族之一。你的老祖宗，是太祖皇帝的外甥，是开国功臣。”

可后来呢？

曹国公的爵位被削了，他们这一脉沦落到只能在南京锦衣卫里当差。

他穿着大红的指挥使官服，走在南京的街市上，偶尔会听到有人在背后议论：“看，那是曹国公的后人，现在不过是个指挥使。”