门在身后关上，仿佛隔开了两个纪元。

门外，是属于现代都市的冰冷与秩序。

门内，是属于叶桂亭一个人的，古老而压抑的王国。

小三爷领着我，沿着那条寂静的走廊原路返回。

那些垂手而立的中山装汉子，在我离开时，目光齐刷刷地落在我身上，像是在用眼神重新校准我的身份。

他们是叶桂亭的影子，是这个地下王国的禁卫。

他们的认可，无声，却重于千金。

“阿宝哥，”走下旋转楼梯时，小三爷第一次改了称呼，语气依旧温润，却多了一份同侪间的郑重，“亭爷他，已经有快十年，没有亲手开过那副象牙牌九了。”

我脚步一顿，没有说话，只是静静地听着。

“广德堂的红棍之位，也空了十年。”小三爷的声音在空旷的楼梯间里回响，“上一任红棍，是亭爷的拜把兄弟，十年前，为了替堂口挡灾，折在了对家的手里。从那以后，亭爷就说，除非找到一个能让他心甘情愿输一局的人，否则这个位子，就一直空着。”

我的心，猛地沉了下去。

我终于明白，叶桂亭开出的价码，为何如此之高。

这不仅仅是一场面试。

这是一场横跨了十年的……招魂仪式。

他在招一个能替代他死去兄弟的魂，来重新扛起广德堂那根最硬的梁。

而我，恰好在今晚，撞进了这个仪式里。

“所以，今晚的赌局，从一开始，就不是为了验你的千术。”小三爷的目光，清澈而锐利，“亭爷要看的，是你在绝境之下，敢不敢掀桌子的胆色。”

我沉默着，走到了一楼。

赌场里的喧嚣，已经平息。

我之前赢来的那堆筹码，已经被瓜分殆尽，但那些赌客并没有散去。

他们和场子里的工作人员，都远远地站着，用一种混杂着敬畏和好奇的目光，看着从楼上下来的我们。

小三爷没有理会任何人，直接领着我，从赌场的后门离开。

一辆黑色的奔驰，早已等候在那里。

“阿宝哥，上车吧。”他为我拉开车门，“亭爷吩咐了，今晚就办入堂仪式。办完仪式，你就是广德堂名正言顺的‘四八九’，李红棍。”

四八九，是洪门黑话，指的是红棍。

我坐进车里