“忘了我答应过你，要送你一份大礼？”

“现在，礼没了。”

贾瑛这才猛然记起——当年两人悄然出宫避祸，她曾贴着他耳畔，低声笑说：“等回宫那天，我给你个天大的惊喜。”

莫非……就是这个？

可惜他没等她亲手揭开，先一把撕开了谜底。

他脸上讪讪的，仍忍不住追问：“可到底怎么一回事？”

“总得让我明白来龙去脉吧。”

“不然这‘惊喜’，怕是要吓掉我半条命！”

贾元春理好衣襟，

才将前后始末，一字不漏，缓缓道来。

庆隆帝少年时便断了子嗣之望。

为稳住储位、瞒过太上皇与满朝文武，他暗中遮掩，层层设障，连脉案都换了三道手。

待他终于坐上龙椅那日，心里比谁都清楚——

无后，便是悬在头顶的铡刀。

登基之后，他日日寅时起身批折，夜夜灯下听政，赈灾必亲赴险地，治河必细查工账，连宫人嚼舌都说“陛下眼里揉不得沙子”。

不过是一场精心排演的苦情戏，只为压住众人嘴边那句“龙种不继”。

贾瑛脸上血色骤退，指尖发凉。

谁能想到，那位挥斥方遒、雷厉风行的天子，骨子里竟是在死死捂着一截残缺的脊梁？

他猛然抬头：“元稚那孩子……”

“根本不是皇室血脉？”

眼前浮起那张粉雕玉琢的小脸——三岁能背《千字文》，五步内辨香料，连御前侍卫摔跤都不敢高声笑。

哪像外头传的“痴傻愚钝”？

贾瑛心头豁亮：庆隆帝每次见元稚，眼神都像刀刮过冰面，冷得生疼。原来早知这孩子是嫔妃与侍卫偷来的火种！

贾元春垂眸颔首：“陛下早查得一清二楚。那侍卫后来暴毙于浣衣局井中，尸首捞上来时，指甲缝里还嵌着半片凤钗碎玉。”

“可若当场处置，等于自曝其短。他只能咬牙认下这个儿子，任由流言疯长——说元稚蠢笨、说元稚克母、说元稚命格压不住龙气……全是替他自己堵嘴。”

贾瑛长长吐出一口浊气，喉头发紧。

这皇帝藏得太狠了！

骗过了太上皇的耳目，骗过了内阁老臣的眼界，连钦天监夜观星象时，都只敢报“紫微偏移”，不敢提“帝星黯淡”。

倘若当年群臣晓得他不能诞育子嗣，谁肯跪拜一个断根的君王？

“所以太上皇退位半年后突然翻脸，逼着要立元胤为储——