“这些年贾家一代不如一代，远不如从前风光。父皇是想借这点体面，替四王八公的旧日门楣撑一撑场面，朕岂敢驳回？”

“区区一个族长名分，你且担着便是！”

贾瑛还想开口争辩。

庆隆帝却已搁下朱批奏本，目光如铁，声沉似钟：

“朕坐这大乾江山之巅，执掌乾坤，可那凤座之上、椒房之中，坐的却是朕半分不喜之人——贵妃也罢，皇后也罢，哪个不是强咽下去的苦果？”

“天下谁人能真个随心所欲？除非孤身一人，无牵无挂！”

贾瑛喉头一哽，再难吐出半个字。

“如今贾府正处烈火浇油之势，你须得抽身稍退，留出余地！”

“这般进退有度，方能替朕缓和与太上皇之间的僵局。步子迈得太急，摔得最狠；而贾府这艘巨舟，稍有倾覆，便是滔天巨浪！”

贾瑛垂眸不语。

原来不过是以退为进，静待风息。

怕的，是太上皇一党被逼至绝境，反咬一口。

“这几日依制东郊春猎，百官子弟皆赴扈从，爱卿可愿随驾护行？”

“臣箭创早愈，跨马挽弓，只待一声令下！”

荣国府。

梨香院。

自薛蟠在金陵惹出命案，薛家上下奔走打点，又仰赖贾府门路，终将风波压下，草草了结。

此后，薛家因种种缘由，索性举家迁往神京。

谁知——

刚在梨香院安顿未久，荣国府便接连爆出桩桩乱事：

先是宁国府当家贾珍革职锁拿，流放朔方；

继而贾母当众执杖，重责贾赦与邢夫人，满府震动。

薛宝钗虽尚未见过这位素未谋面的兄长，但阖府上下口耳相传的，全是那位新晋武侯——瑛哥儿。

薛蟠瘫在椅中，朝母亲抱怨：

“这叫什么事儿？”

“京城又不是没咱们自己的宅子，偏要挤在这破梨香院里，进出绕道，动辄磕头请安，连喘口气都得看人脸色！”

“烦死了！”

薛姨妈端坐含笑，仪态从容：

“你姨娘和政老爷盛意拳拳，推辞不得，暂且委屈些时日吧。”

“到底要委屈到几时？”薛蟠早已按捺不住。

一直静坐旁听的薛宝钗，忽地冷笑一声：

“等宫里秀女遴选尘埃落定，自然就该搬了。”

薛蟠尚懵然不解。

宝钗斜睨母亲一眼，语气淡得像一缕烟：

“还不是指望借贾府这层关系，让妹妹入宫参选？”

“若非如此，政老爷