电报是从天津站发来的，简短一行字：“何部长专列已抵津，明日晨进京。”

他摘下金丝眼镜，用拇指和食指用力揉了揉鼻梁两侧的晴明穴。自从何应钦离开奉天，这半个月来他几乎没有睡过一个整觉。东北传来的每一条消息，都像一根无形的线，牵动着他的神经——土改试点从十八个村扩大到二十三个，兵工厂改造进度比预期快了三成，赴美使团已在旧金山与摩根大通接上头，甚至……张瑾之秘密会见了一个从湘鄂西来的民间武装首领。

“总统，何部长到了。”侍从室主任徐世明在门外低声通报，声音在雨夜里显得格外清晰。

“让他进来。”

门被轻轻推开，何应钦穿着一身深蓝色中山装走进来，外罩的藏青色呢子大衣肩头还沾着未干的雨渍。他脸上带着长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛在灯光下依然锐利如常。

“敬之，一路辛苦。”姜杰站起身，指了指书案对面的黄花梨木扶手椅，“坐。世明，上茶。”

徐世明无声地退出，轻轻带上了厚重的橡木门。

厅内只剩下两人。窗外的雨声淅淅沥沥，衬得室内更加寂静。墙上的自鸣钟滴答走着，时针指向子时。

“说说吧。”姜杰端起青瓷茶盏，没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“东北之行，所见所闻。”

何应钦从随身携带的牛皮公文包里取出一个厚厚的文件夹，双手呈上：“总统，这是考察报告全文，共计四十七页，附照片二十一帧、数据表九张。我先口头汇报要点。”

姜杰接过文件夹，没有翻开，只是用指尖轻轻敲击着深红色的封面，示意他继续。

“此次东北之行四日，我重点察看了四个方面：军备、实业、财政、民情。”何应钦语速平缓，每个字都咬得清晰，“先说军备。东北军正在经历一场脱胎换骨的改造，这种改造不只是装备更新，更是从里到外的重塑。”

他详细描述了在北大营看到的训练场景——班排级战术协同，步炮配合演练，夜间突击演习。描述了士兵的眼神，那种“知道自己为何而战、为谁而战”的清醒目光。描述了那些从讲武堂抽调下去的政治教导员，每天雷打不动的一小时课程，就讲三件事：日本人在东北做过什么、如果日本人打过来会怎样、