士兵们安静听着。

“但我今天告诉你们，”沈砚顿了顿，“当兵的，可以不怕死。但不能随便死。你们的命，是爹娘给的，是北疆的黑土地养的。要死，也得死得值。”

“什么叫死得值？为保卫爹娘姊妹，值。为守护家乡田地，值。为不让外国人骑在咱们头上拉屎撒尿，值。”

“但要是有人命令你们，枪顶到脑门了还不让还手，挺着让人杀——这种死，不值。这种命令，是混蛋命令。”

士兵们瞪大了眼。这话太重，太大胆。王烈在旁边脸都白了。

“今天我在这说一句话，你们记着：”沈砚提高声音，“从今往后，第七旅的兵，只有战死的，没有等死的。东溟人敢来，就给我打。打光了子弹拼刺刀，拼断了刺刀用牙咬。但谁要是命令你们不抵抗——”

他扫视每一张脸。

“那就是汉奸。对汉奸，战场上，枪子儿不认人。”

死一般的寂静。然后，不知谁先开始的，掌声。起初稀疏，然后如潮水。士兵们涨红了脸，用力拍手，眼睛发亮。他们不懂大道理，但他们听懂了：这个年轻的少帅，要他们打，敢让他们打。

王烈喉结滚动，最终也抬起手，慢慢鼓掌。

离开北营时，已是晚上九点。坐进车里，谭沧一直没说话。直到车子驶出营门，他才低声说：“少帅，您今天这些话……传出去，恐怕……”

“恐怕什么？”沈砚靠在座椅上，闭着眼。一天下来，这具身体疲惫不堪，但精神亢奋。

“恐怕京城那边会有想法，东溟人也会有反应，还有……余夫人那边，她一直劝您以和为贵……”

“凤来那里，我会解释。”沈砚睁开眼，望向窗外沉沉的夜色，“至于京城，东溟人——谭沧，你知道我现在想什么吗？”

“属下不知。”

“我在想，一年后的今天，北营会是什么样子。”沈砚声音很轻，是庆祝胜利还是承受失败？”

谭沧打了个寒颤。

车子在黑夜中驶向奉川城。

沈砚摸了摸腰间的手枪。勃朗宁M1900，7.65毫米口径，弹匣7发。很小，很轻。但此刻握在手里，重如千钧。

因为他握着的，不只是枪。

是三十万北疆军的命运，是三千万北疆百姓的生死，是整个联邦数十年战乱会不会发生、会死