他猛地后退一步，整理了一下破旧的儒衫，对着叶晨，行了一个最为庄重、最为虔诚的跪拜大礼。

额头重重磕在冰冷的石板上，发出“咚”的一声闷响。

“罪……不，臣！陈平！参见主公！”

他的声音嘶哑，却带着新生的力量。

“臣，必不负主公知遇之恩，为庐江百姓，为我主霸业，鞠躬尽瘁，死而后已！”

有了他的带头，其余九人如梦初醒，纷纷热泪盈眶，再次齐刷刷跪倒在地。

这一次，不再是恐惧。

是发自肺腑的感激与狂热！

“我等……必为太守大人，为庐江百姓，鞠躬尽瘁，死而后已！”

十人的呐喊汇成一股磅礴的誓言，在刑场上空久久回荡。

他们的眼中，燃烧着名为“士为知己者死”的火焰，炽热，决绝。

叶晨满意地看着这一幕。

他知道，从这一刻起，这十个人，连同他们背后所代表的整个庐江寒门阶层，都将成为自己最忠实、最坚定的支持者。

萝卜加大棒。

杀人再用人。

恩威并施之下，这庐江的人心，算是彻底稳了。

待到人群渐渐散去，最后一丝夕阳也隐没在地平线下，夜幕开始笼罩。

亲兵点燃火把，将刑场映照得忽明忽暗。

吴用缓步走到叶晨身边，这位以智谋著称的“加亮先生”，脸上带着深深的忧虑。

“主公，”他压低声音，“今日之举，虽大快人心，却也……将庐江郡内的世家大族，彻底得罪死了。”

叶晨负手而立，火光在他侧脸投下明暗交错的阴影。

他脸上浮现出一抹玩味的笑。

“得罪？”

他轻笑一声，反问：“吴用，你觉得，就算我今日不行此事，好言安抚，奉为上宾，他们就会真心为我所用了吗？”

吴用一愣，随即陷入沉思。

叶晨转过头，看向吴用，眼底的光芒锐利而冰冷。

“不会的。”

“这些盘踞庐江百年的地头蛇，骨子里只认他们圈子的利益。我这个外来的强龙，在他们眼里，不过是暂时的过客。”

“他们嘴上恭顺，暗地里只会想方设法架空我，阳奉阴违，等待时机，取而代之。”

他顿了顿，语气更冷。

“与其温水煮青蛙，让他们心存幻想，在暗中给我使绊子，不如一开始就撕破脸，用最酷烈的方式，