县试的终锣敲响，憋闷了数日的考生们如决堤之水，瞬间冲散。

王家众人回到书院的马车上。

只因林溪根本没给他们一丝喘息的机会，在车轮滚滚中，便公布了新的铁律。

“县试已过，无论成败，皆为过往。”

他的声音不高。

“即日起，备考府试，所有人的课业，在原有基础上，再加一成。”

众人脸色一白。

林溪的目光转向王伯涛，语气不容置喙：“二叔如今是童生，志在来年乡试。县试策论与乡试文章，判若云泥。明日起，二叔的策论功课，翻倍。”

王伯涛只觉天旋地转，喉头一甜，险些就此昏厥过去。

车厢内，一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声。

等待放榜的日子，成了一种酷刑。

王锦夜夜难眠，他自觉答得顺畅，可那毕竟是林溪嚼碎了喂到他嘴里的东西，而非自己的真才实学。

万一主考官的口味，与林溪那怪物截然不同呢？

赵子轩则彻底躺平，每日烧香拜佛，祈祷自家祖坟能争口气，冒出一缕青烟。

唯有王瑞，在经历了地狱般的锤炼后，心中竟生长出一种连他自己都感到陌生的东西。

自信。

他坚信，自己流过的汗，熬过的夜，写秃的笔，绝不会凭空消散！

……

放榜之日，贡院门前，人头攒动，喧嚣震天。

人群最前方，两张巨大的红榜自高墙垂下，一张县试，一张院试。

院试乃童生试最后一关，过者，便是秀才，从此鱼跃龙门，有了功名在身。

王伯涛的名字，就挂在院试榜的末尾。

中了！

他考了十几年都没能企及的秀才功名，竟然真的中了！

王伯涛死死盯着那个名字，嘴唇哆嗦着，两行热泪毫无征兆地滚落。

一半是狂喜，自己终于是个秀才老爷了！

另一半，是深切的悲哀。

他知道，林溪为他量身打造的《乡试地狱备考纲要》，从今日起，正式生效。

他的苦难，远未结束。

而另一张县试红榜，则掀起了滔天巨浪。

榜首那两个斗大的墨字，仿佛带着万钧之力，狠狠砸进所有人的视野。

案首：林溪。

紧随其后的第二名，同样刺眼。

第二名：王瑞。

当王瑞从人缝中挤进去，看到自己的名字仅在林溪之下，高悬于万千考生之上时，他全身的血液仿佛瞬间凝固，又在下一刻轰然引爆！

周遭的惊呼