水云间正厅的门扇紧闭，隔绝了外头市井的喧嚣。

这处原本用作洗浴消遣的奢华所在，今日却撤了所有的丝竹管弦与茶水点心，只在大厅中央摆了一张宽大的紫檀长案。

案头堆着几摞厚重的账册，旁边放着一枚商廉司的关防大印。

长案两侧，端坐着十数位身着绸缎、体态富态的商贾。

这些人，皆是两浙、两淮地界上拔尖的粮商与船帮头目。

往日里在各自的码头呼风唤雨，今日坐在这花梨木椅上，却多是眼观鼻、鼻观心，连呼吸都压得极轻。

自古皇权下县，却难入乡野，而商贾之流，便是游走在这法度边缘的活水。

但在这洪武朝，这潭活水却被一口名为“剥皮实草”的铡刀死死镇着。

前番中书省那场清洗，血气尚未散尽，如今商廉司突然拿名帖拿人，由不得这些商贾不往那抄家灭门的可怖境地去想。

徐景曜自内堂步出，于主位落座。

他并未着官服，只穿了一身素净直裰。

目光扫过在座众人，他并未摆出那种洞悉一切的高深莫测。

术业有专攻，论起起草政令、揣摩圣意，他在武英殿里历练得炉火纯青。

可若论及这江南水网的暗流、漕船的载重与损耗，眼前这些大腹便便的商贾才是真正的行家里手。

“朝廷要用兵。”

徐景曜开门见山，未加任何铺陈。

此言一落，堂内落针可闻。

商贾们面面相觑，心中那根弦骤然绷紧。

用兵便意味着要粮，要粮便意味着朝廷要从他们身上割肉。

历朝历代，打着征用的名义强征暴敛，本就是官府的惯用手腕。

“此番南征，路途遥远。”徐景曜将手按在账册上，直陈国朝困境。

“江淮至湖广，再入滇地，水陆交错。

若是依着旧例，征发民夫运粮，十石粮走到地头，怕是剩不下一石。

国库的底子，经不起这般靡费。

更遑论如今六部初经整饬，调度不灵。

单靠户部去筹措转运，大军走到半道便得饿肚子。”

徐景曜把朝廷的短板摆在明面上，这反倒让底下的商贾愈发惶恐。

官府向来只会下严令，何时会这般低声下气地同商人讲难处？

事出反常，必有吃人的陷阱。

“徐大人。”坐在左首的一名老贾大着胆子起身，深揖到底。