1874年5月24日。

这个日子，对于伦敦，乃至整个大英帝国联邦来说，都是一场盛大的节日。

维多利亚女王，五十五岁寿辰。

白天的仪式庄严而简洁。一身华贵礼服的女王，在白金汉宫的阳台上，接受了数万臣民的欢呼。没有冗长的赞歌，只有一句平淡而有力的话语：

“愿这和平与繁荣的阳光，永远照耀在我与你们的头顶。”

那是对自己前半生的总结，也是对帝国未来的期许。

……

夜幕降临，白金汉宫褪去了白日里的那种令人敬畏的庄重，被温暖柔和的橘黄色灯光，渲染成了一个充满了人间烟火气的超级大家庭。

皇家宴会厅。

长条形的主餐桌上，铺着绣有复杂金丝纹路的雪白桌布，上面摆满了从世界各个角落运来的山珍海味。

维多利亚女王坐在主位，林亚瑟坐在她身旁。两人的脸上，都洋溢着一种只有在儿女绕膝时才会有的、发自内心的满足与笑意。

虽然眼角已经有了细细的纹路，但女王的眼神依然明亮如初。她环视着这张巨大的餐桌，看着那些部分已经长大成人、成家立业的九个孩子，心中满是感慨。

坐在左手边的，是大女儿维琪和她的丈夫腓特烈皇帝。

右手边的，是王储爱德华和依然美丽动人、甚至更添韵味的王妃亚历山德拉。

再往下，是爱丽丝公主和她那位依然文艺范儿十足的丈夫弗兰茨·安东大公。

以及刚从北美述职回来的“摄政王”阿尔弗雷德和他的妻子玛丽亚王妃。

还有还没结婚、依旧每天泡在实验室的科学家八子利奥波德。

已经嫁作人妇但还是不改火爆脾气的五女海伦娜和她的丈夫“上门女婿”克里斯蒂安。

为真爱和艺术“下嫁”的六女，露易丝。

以及那位从印度带了点咖喱味回来的七子“黄金王子”阿瑟。

当然，还有那个依然被全家人宠在手心里的老小——比阿特丽斯。

“妈妈，祝您永远年轻！永远是我们心中最美的女王。”

爱德华做为长子，举起酒杯带头，率先站了起来，说了一句虽显油滑但绝对真心的祝酒词。

“干杯！”

全家人齐刷刷举杯。

气氛热烈到了极点。

酒过三巡，维多利亚放下了酒杯，眼神里那种老母亲特有的