如若要为十九世纪的七十年代初，寻找一个最精准的注解，那必然是一个词——“饱腹”。

大英帝国的胃口，在这个时期，达到了令人惊叹的生理极限。

1871年的季风，吹过东南亚那片潮湿的热带丛林。在那里，“橡胶与稻米”的战争，早已经结束了。海峡殖民地的那面白底红狮旗（总督旗），不再满足于蜗居在新加坡的港口。它随着探险队和炮舰的脚步，一路向北，越过了马来半岛，穿过了茂密的雨林，直驱中南半岛的腹地。

前大清帝国的“藩属”（越南、缅甸等），在面对那如钢铁洪流般的、“只换人不换地主”的吞并要求时，甚至没来得及发出一声像样的抵抗。他们很快就发现，如果不接受伦敦派来的“全权顾问”，那他们的王位，可能会在这个雨季结束前就被一阵风刮走。

于是，中南半岛，变成了“女王的东南亚联合省”。橡胶树的绿色海洋，成为了这个帝国税收报表上，最亮眼的一抹新绿。

……

目光转向西方，中东的沙漠。

那里的风沙里，开始混合着一种陌生的、刺鼻却令人兴奋的味道。石油。

曾经在这一带呼风唤雨的奥斯曼帝国，如今像个虚弱的老人，只能眼睁睁地看着那些说着英语、拿着测量仪的“工程师们”，开着古怪的越野汽车，在这片本来属于贝都因人的荒原上插下一面面旗帜。

巴士拉，阿巴丹，还有那片未来被称为科威特的荒漠。一个个冒着黑烟的钻井架竖了起来。

他们挖出的不仅是黑油，更是未来世界的能源命脉。波斯湾沿岸的部落酋长们，惊喜地发现，只要点头同意“独家开采”，他们就能从那个叫“皇家石油”的公司里，领到比当苏丹（奥斯曼的税）还要多几倍的年金。

中东，正式成为了伦敦金融城的——加油站。

……

而在欧陆的心脏，一头全新的雄狮，正在发出令巴黎和圣彼得堡都感到不安的咆哮。

德意志帝国。更准确地说，是在腓特烈三世皇帝与维琪皇后共同治理下的——“开明且铁血”的新普鲁士。

虽然那个叫汉诺威的“缺角”依然在英国女王的名下熠熠生辉，但在维琪那种“虽然我是英国人但我现在得管好德国”的微妙心态与高超手腕下，德意志避开了