红娘子没有去军营挑选那些孔武有力的士兵。

她拿着李峥批下的经费，一头扎进了根据地最喧闹、最不起眼的地方。

人来人往的集市。

流民汇聚的粥棚。

还有，记录着家家户户亲缘关系的户籍处。

安平县的市集，一个来自南阳的商队管事正满脸愁容。

他的车队不大，七八辆车，拉着些布匹和漆器，想去北边碰碰运气。

可这世道太乱，黄巾闹完，官兵闹，一路上光是孝敬各路神仙的“买路钱”，就让他快要赔掉底裤。

一个清秀的女子带着两名护卫，走到了他的面前。

“掌柜的，在为路上的安全发愁？”

商队管事警惕地打量着红娘子，哼了一声。

“小娘子，有话直说。”

红娘子递过去一块木牌，上面刻着一个赤色的曦日图样。

“我是赤曦军的人。”

管事的脸色瞬间变了，手已经摸向了腰间的钱袋。

红娘子笑了笑，摆摆手。

“掌柜的别怕，我们不收钱。”

“从安平往北，百里之内，都是我赤曦军的地盘。你挂上这块牌子，可保你一路平安，无人敢收你一文钱。”

管事愣住了，天下还有这等好事？

他狐疑地问：“那你们图什么？”

“图个消息。”

红娘子直截了当。

“我给你方便，你给我消息。你每隔七天返回安平，把你沿途看到的，听到的，都告诉我。”

“比如，哪个县的粮价涨了？哪里的官兵换了防？哪个地方又闹了灾？”

“就这么简单？”管事不敢相信。

“就这么简单。”

管事死死盯着那块木牌，又看了看红娘子不像开玩笑的脸，一咬牙，接了过来。

“好！成交！”

红娘子点点头，转身离去。

这样的对话，在集市的各个角落不断发生。

很快，数十支往返于冀州各地的商队，都挂上了赤曦军的“通行证”。

一张以商业为脉络的情报网，悄然铺开。

三日后，红娘子坐在自己的专属营帐里，眉头紧锁。

她面前的桌案上，堆满了从各个商旅口中收集来的情报竹简。

“中山国甄家在无极县大量屯粮。”

“常山郡太守换人了，据说是袁绍的门生。”

“河间国的黄巾余孽又冒头了，杀了县尉。”

消息又多又杂，很多甚至是相互矛盾的。

一个护卫忍不住开口：“主官，这些商人满嘴跑马，他们的话能信