，顺势将铁芯对折；第三锤、第四锤沿着折叠线轻击，让两层铁芯初步融合。

动作不快，但每一锤都精准落在关键处。

吴老抱着手臂看着，眼中讶色越来越浓。这陈庆分明是第一次做折叠锻打，可那下锤的节奏、翻面的时机，竟隐隐有种“恰到好处”的韵味。尤其是折叠时那一下轻拍，正好在铁芯塑性最佳的瞬间，多一分则过软变形，少一分则难以融合。

这是巧合，还是……

三叠之后，铁芯已从原本的块状，变成厚薄均匀的扁坯，表面光滑，隐有流水纹理。

陈庆停下锤，将铁坯浸入淬火液中。

“嗤——”

白气蒸腾。

待铁坯取出，通体乌黑发亮，敲击时声音清越悠长，杂质极少。

吴老走上前，接过铁坯细看。折叠线几乎完全融合，只有对着光才能看到极淡的层纹，这是上等手法才能达到的“隐叠”效果。他抬头看向陈庆，沉默良久，终于开口：“你可知‘隐叠’？”

陈庆摇头：“晚辈不知。”

“那你如何做到折叠线几乎不见？”

“晚辈只是觉得，折叠时当趁铁芯内外温度一致、软硬适中之刻下锤，力道需透而不破，如此两层铁质方能自然交融。”

透而不破，自然交融。

吴老咀嚼着这八个字，心中震动。这道理许多老匠人都懂，可真正能做到的，百中无一。这需要对材料、火候、力道有种近乎本能的掌控力。

而这陈庆，竟说得如此轻描淡写。

“明日开始，你跟着我学百锻法。”吴老说完，转身就走，仿佛只是随口一提。

但铸剑坊里所有人都听见了。

百锻法，那是吴老的看家本领之一，寻常学徒至少要苦练三年基础，才可能被传授一二。这陈庆才来几天？

赵莽张着嘴，半天没合上。几个平日爱说风凉话的，此刻也哑火了，只是盯着陈庆，眼神复杂难明。

陈庆拱手向吴老背影致谢，面色依旧平静。

他知道，今日这一步，走对了。

傍晚下工时，夕阳将青竹山染成金红。

陈庆收拾工具准备离开，吴老却叫住了他，递过来一本薄册子。册子封面无字，纸页泛黄，边角磨损。

“《百锻精要》，我年轻时的心得。”吴老声音依旧沙哑，但少了些冷硬，“三日内看完，有不懂的来问。”

陈庆郑重接过：“谢前辈。”

“别谢太早。