“陛下！臣已安顿妥当，并与东方副提督及驿站官吏初步接洽！臣请即刻开始实地调研，以便尽快拟定南疆安抚章程！”

赢祁：“……”

这才过去多久？

有一个时辰吗？

这人不用睡觉的吗？！

赢祁深吸一口气，努力让声音听起来平静：

“……爱卿刚至，车马劳顿，不必如此急切。”

“陛下体恤，臣感激涕零！”

周正清的声音依旧洪亮，

“然南疆百姓处于水火，臣早一刻厘清情况，便能早一刻施以援手，此乃臣之本分，不敢言劳！请陛下恩准！”

赢祁嘴角抽了抽。

他能不准吗？

他刚说了让人家具体事务，自己决定！

“……准。”

赢祁咬着牙答应。

“谢陛下！”

门外传来周正清干脆利落的回应，然后是迅速远去的脚步声。

赢祁重新瘫倒。

行吧，去吧去吧，碰了钉子别回来哭就行。

周正清径直找到了正在驿站一角，对着一幅南疆舆图凝思的东方不败。

“东方大人。”

周正清拱手，开门见山，

“下官蒙陛下允准，留驻南疆，协理安民事宜。初来乍到，于地理民情一概不知，恳请大人拨派一二熟悉本地情况的向导，并赐教当前局势，以便下官尽快着手。”

东方不败转过身，微微颔首。

“周大人免礼。”

“陛下既有旨意，本督自当配合。向导之事易尔，归顺山民中可选老成可靠者数人，明日即可交由周大人调遣。至于局势……”

他走到地图前，修长的手指在舆图上划过：

“我等此刻所在‘一号驿’，乃朝廷新设前沿支点。向西、向北百里，尚有朝廷零星据点及已表示归顺之部族。向东、向南，尤其是通往叛酋王擎盘踞之落鹰涧方向，山林深密，寨落星布，情势复杂。”

“王擎恃险而骄，苛虐地方，然其根基在此经营数年，部分寨落受其裹挟或威慑，未必真心归附，亦有部族首鼠两端，摇摆不定。”

他的手指在代表落鹰涧的粗重墨点周围画了一个不规则的圈：

“陛下用兵，志在根除痈疽（yongju，毒疮），而非仅破其军。故大军缓进，稳扎营垒。”

周正清听得极其认真，眼睛随着东方不败的手指移动，脑中飞快地将这些军事部署与民生工作联系起来。

“下官明白了！”

周正清眼中光彩更盛，

“陛下