风一吹，许多人才发觉，自己的中衣已被冷汗浸透。女帝今日的表现，太过平静，平静得让人心悸。那种一切尽在掌握的沉稳，以及话语背后隐含的冰冷杀意，比雷霆震怒更让人胆寒。昨夜之事，绝不会轻易了结。一场席卷朝堂的风暴，或许才刚刚开始。

徐阶与高拱并肩走在最前，两人交换了一个极其短暂、复杂难明的眼神，俱是沉默不语。朱衡脸色灰败，仿佛一瞬间老了许多，被门生搀扶着，脚步有些踉跄。马森亦是眉头紧锁，心事重重。其余官员，或三五成群低声议论，或独自疾行，面色凝重。

萧御留在最后，与几名心腹将领低声交代了几句，目光扫过散去的百官背影，尤其在几位重臣身上略微停留，眼中寒芒一闪而逝。

朝会之后，整个京城仿佛被投入石子的深潭，表面波澜不惊，暗地里却激流汹涌。全城戒严未解，街道上巡逻的兵丁比往日多了数倍，盘查森严。茶馆酒肆中，关于昨夜皇宫大火的种种猜测版本悄然流传，又被更严厉的禁令迅速压制下去。官员府邸之间，车马往来似乎都谨慎了许多，那种人心惶惶、山雨欲来的气氛，笼罩在京城上空。

影卫衙署，地下审讯室。

这里隔绝了外界所有的光线与声音，只有墙壁上火把燃烧时发出的哔剥声，以及……一种混合了铁锈、血腥、霉味和某种难以言喻的恐惧的沉闷气息。空气潮湿而凝滞，每一次呼吸都带着冰冷的滞涩感。

周文正被铁链锁在冰冷的石墙上，头发散乱，衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满了新旧交叠的鞭痕与烙铁印。他垂着头，气息奄奄，只有偶尔因疼痛而发出的细微抽搐，证明他还活着。

萧御坐在他对面的一张太师椅上，一身玄衣仿佛融入了昏暗的光线里，只有那双眼睛，亮得慑人，如同盯住猎物的鹰隼。他没有说话，只是用手指有一下没一下地敲击着椅子扶手，在寂静的刑房里发出单调而压抑的“笃、笃”声。

这声音，比任何酷刑更让人心理崩溃。

良久，萧御才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的穿透力：“周文正，工部营缮清吏司员外郎，朱衡朱尚书的远房侄孙。年三十有七，嘉靖三十八年进士，出身不算显赫，但背靠朱尚书这棵大树，在工部也算顺风顺水。